“它还说它很乐意运送货物。在这个新时代，从人类腰包里赚钱才是最佳的致富之道。再过不久，您洞穴中的金银珠宝就连焚烽的零头都比不上了。‘至于烈雷，就让它在那鸟不拉屎的海边继续孤芳自赏吧。它玩它的，我们去干我们的事业。’——请不要瞪我，这是焚烽阁下的原话。”洛林故作委屈。
  “是吗？焚烽不屑和我继续战斗了？”烈雷的语气有些自嘲，“看来我睡得太久，以至于那头蠢蜥蜴都忘记我曾经是怎么撕碎它的鳞片了！”
  洛林安抚道：“其实我觉得吧，您也不必过分在意焚烽阁下。人类有句话说得好，术业有专攻。您擅长战斗，而焚烽阁下长于速度，你们的赛道不同，但你们都是各自赛道的赢家……”
  “什么？焚烽长于速度？”烈雷的表情就像是听到了世界上最可笑的笑话，“谁告诉你的？这个死吟游诗人？”
  死吟游诗人骨斯特努力将自己缩成一团，降低存在感。
  洛林说：“是焚烽阁下自己说的：若论飞行速度，世上没有任何一条龙比得上它。如果不是比拼战斗，而是比拼速度，您早就是它的手下败将了。运送货物是它展示飞行技巧的最佳舞台，它会用自己优雅的身姿和风一般的速度折服所有人类……”
  “您不会相信那头红色蜥蜴的蠢话吧？”烈雷认真问。
  “呃，这不好说，毕竟我也没亲眼见过……”
  烈雷坐直身体，将双翼拢在背后，看上去就像是人类正襟危坐的样子。
  “身为魔王，您还挺轻信他人的。”它说，“您没看出来吗？焚烽之所以迫不及待地甩开我，是因为它自知不是我的对手，所以夹着尾巴逃跑了。”
  洛林道：“既然如此，您就当自己已经胜利了不就行了？”
  蓝龙怒目而视。“您居然要我使用精神胜利法？不！我一定要亲眼看到焚烽拜服在我脚下！它去的地方我也要去，它做的事我也要做。当然，我不论做什么都会胜过它！”
  “这么说，您愿意加入我？”洛林的嘴角忍不住上扬。
  “当然。”烈雷优雅地抬起一只爪子，“我们也订立盟约吧。在我和焚烽的竞争中，您可不许偏袒它。”
  “没问题，我愿意当一个中立者，见证这场伟大的竞赛。”洛林也优雅地抬起手，握住蓝龙的爪子尖尖。
  事实再一次证明了异世界的匹配机制是多么优秀。
  ***
  数日后。
  这一天，诺雷利亚的人民再度回忆起了被巨龙支配的恐惧。
  一大清早，钟楼刚刚敲响六下，空气中弥漫着早春的花香，石板铺彻的大街上，未干的露水反射着微弱的朝阳。对于诺雷利亚人民而言，这又是一个平平无奇的早晨，早起的勤劳人儿们走出家门，准备开始一天忙碌的工作。
  这时候，天空中投下了一道浓重的阴影。它如同一朵夏日的雨云，以极快的速度掠过城市。可现在显然不是夏季。深感奇怪的市民们揉着惺忪的睡眼，抬头一看，然后……
  “是龙！啊啊啊，是真的龙！大家快逃啊！”
  “城市卫队在哪儿？！”
  “妈妈！我害怕，妈妈……”
  男人的怒吼，女人的尖叫，孩子的哭喊，混合成了一首名为绝望的交响曲，瞬间吞没了城市。一刹那间，人们脑海中浮现出了曾在故事和戏剧里见过的恐怖场面：巨龙喷吐火焰或闪电，摧毁钟楼，击垮圣殿，一口叼起嚎哭的孩童，将他们拦腰咬成两截，城市沐浴在烈火与血雨之中……
  这一天，诺雷利亚的人民再度回想起了被巨龙……
  “等一下！”忽然街上有个人大声说，“诺雷利亚从来就没有被巨龙进攻过啊！”
  方才还惊慌失措、如同发生山火时四散奔逃的动物的市民们齐齐停下脚步，认真地回忆了几秒钟。
  接着大家意识到，那个人说得一点儿也没错！
  被巨龙进攻和摧毁的城市有很多，但其中绝不包括诺雷利亚。
  这座城市从建城之日起，就是法师之塔的所在地。那帮神秘兮兮的尖帽子虽然看上去对城市漠不关心，但正因为有他们坐镇，诺雷利亚从没受到过龙、地精、魔物或是其他什么东西的袭击，不论外界如何风云变幻，法师之塔始终屹立不倒，环绕它而建的城市也是一样。
  况且诺雷利亚在历史上一直是冒险家和勇者们聚集的地方。市民们不仅没见过龙，反倒是经常有屠龙勇者在这儿招兵买马。
  于是，市民们纷纷冷静了下来。
  没事，不过是条龙而已，有什么大不了的？诺雷利亚的市民们什么没见识过？倘若那条龙真的要袭击城市，没关系，法师们会出手的。
  实在不行，还有城市卫队呢！他们的火#枪大炮绝对能让龙知难而返！
  想通了这一点之后，大家便不约而同地将城市上空的巨龙抛在了脑后，该上班的上班，该上学的上学，城市很快就恢复了往日秩序井然的样子。
  然而，天空中那道巨大的、火红色的影子却有着不同的想法。
  焚烽纳了闷了，这帮无毛猴子怎么好像一点儿也不害怕它的样子？
  虽说它还是第一次驾临诺雷利亚，但人类的城市说到底都大同小异。数百年前，每当它经过人类城市，哪怕只是在城市边缘稍微露点儿头，都能把人类吓得哭爹喊娘。最终人类要么派来视死如归的勇者，要么奉上咩咩直叫的小羊羔，甚至瑟瑟发抖的少女。
  不论他们送来什么，都是为了表达对巨龙的敬畏。
  焚烽以为诺雷利亚也是一样。出门之前，它甚至想好了一套辞藻华丽、高风亮节的拒绝语——它现在可是要赶时间的，才没空陪人类玩什么勇者斗恶龙、美女与野兽。
  然而……然而这群人类的表现是如此平淡！就好像从他们头顶飞过的不是这世界上最强大、最恐怖的生物，而是一只人畜无害的小鸟！
  难道真如那个魔王所说，这时代已经发生了焚烽所无法理解的剧变？人类已经胆大包天到了连龙族都敢无视的地步？
  就离了大谱了！
  满怀着困惑与不甘，焚烽降落在了诺雷利亚工业区新建的矮人工厂仓库前方。
  一群比人类更小更矮的小人儿们蹦蹦跳跳地涌出仓库，朝焚烽挥舞着手臂。
  焚烽从前和矮人打过不少交道。作为这世界上最优秀的工匠，矮人打造的珠宝、艺术品和魔法道具享誉世界。焚烽常常委托他们将从人类那儿“征收”来的贵金属打造成华丽的珠宝。
  起初它也会直接向矮人的商队“征收”珠宝。但因为矮人的武德比人类充沛许多，不论男女都是使斧子的好手，吃起来也没有人类那么柔软多汁，所以“征收”他们的珠宝性价比很低，往往会付出很大的代价。
  相比之下，向人类“征收”就安全多了，一本万利岂不美哉？
  最后焚烽干脆选择和矮人达成交易，这帮脑壳硬的小生物很乐意用他们的手艺向巨龙换取安全的保证，就像一种变相的保护费。
  矮人族也乐见其成。如果给巨龙打造几只金杯或者几套金项链就能避免#流血冲突，何乐而不为呢？
  焚烽在仓库前的平地上停稳。矮人中走出来一个长着红棕色胡须、看上去像是头领的人物。
  “啊，您就是焚烽阁下吧！我是这座工厂的老板火锤。”矮人说着，低头阅读手里的一张纸，“嗯，这里总共是三百五十块魔力石板，要求在今天正午十二点之前运到罗伊尔市郊的仓库。下一批石板在下周一出厂，您在周一那天清晨六点之前赶回来就行了。”
  “才三百五十块？”焚烽不屑地从鼻孔里喷出一股烟气，“我还以为有多少呢！再来十倍我也载得了！”
  火锤耸耸肩：“今天总共出厂的就一千块石板。本来洛林大人的意思是您和那条蓝龙各载一半，但是蓝龙非说它本领更大，即使载着更多货物也能比您先抵达目的地，所以我们又多分了一百五十块给它……”
  “烈雷已经来过了？！”焚烽吼道。
  那条可恶的蓝色大蜥蜴！说好了大家都在日出时分赶到工厂的，那家伙居然提前到了！
  提前到就意味着提前出发、提前抵达目的地。不知道的人还以为是它的速度不如烈雷呢！真是一条卑鄙无耻的壁虎！
  “快把货物给我装上！我立刻就要出发！”焚烽焦急地用尾巴拍打着地面，掀起一阵阵尘埃。
  “您等一下——钢盾！钢盾你这孩子又跑到哪儿去了？！”
  火锤喊了老半天，工厂里才跑出一个小小的女矮人。说实话，焚烽不大确定她是不是女的，因为矮人族不论男女都长得差不多，女矮人也会长胡子。
  总之，就姑且当她是个女矮人好了。这个矮人小丫头戴着一顶滑稽的钢盔，上面竖着好几根天线。
  她嗔怪地望向火锤：“舅舅！我正在试验新的头盔，这可是划时代的发明！你不要打扰我好不好？”
  火锤瞪着外甥女：“没看见焚烽阁下在这儿等着吗？快把运货带给它装上！要是耽误了焚烽阁下宝贵的时间，你就会变成烤矮人啦！”
  焚烽很想告诉火锤，矮人烤起来并不是很好吃，但它睿智地决定不介入这场长辈对晚辈的家庭教育当中。
  钢盾咕哝着从工厂里拖出来一套结构复杂的皮具，有点儿像装在马身上的马鞍或者褡裢，每一条皮带都有人类的大腿那么粗，皮具上连着两个厚实的箱子，里面铺着一层棉花。
  焚烽嫌恶地后退一步：“你们真把我当成驴子吗？还要给我上嚼头？”
  火锤讪笑着道：“这是工作服，我外甥女钢盾发明的。这些容器能防止运输过程中石板损坏。而且洛林大人已经跟首都的人类打好招呼了，他们绝不会攻击穿工作服的龙……”
  “是啊是啊，烈雷阁下可是喜出望外地穿上了。”钢盾若无其事地说，“它还夸我的设计品位好呢！”
  “烈雷这么说了？”焚烽有些难以置信。
  钢盾用力点头：“它说现在的人类就喜欢皮革啊束具啊什么的，他们觉得这样很有魅力。穿上这个一定能赢得人类的崇拜。嗯，不愧是烈雷阁下，对人类的心理就是了如指掌呢！我就完全搞不懂人类的心思。我还得向它多学习。”
  焚烽没办法理解人类对束具的喜好，但既然烈雷都这么说了，那它也不能示弱。
  “哈，这种事，我……我早就知道了！就算你要学也是跟着我学！学那条蓝色臭壁虎只会耽误你的前程！”红龙硬着头皮说，“给我装上吧！小心点儿，别刮花我的鳞片！”
  矮人们在钢盾的指挥下麻利地为焚烽穿上工作服，并将一块块包装好的石板小心翼翼地放到两侧的箱子中。其间火锤一直叮嘱道：“您可千万别把石板弄坏，损坏的部分如果超过一定比例，就要从您的薪水里扣钱了！您的时间绰绰有余，宁可飞得慢，也要飞得稳……”
  “小东西，你说谁慢？！”焚烽怒不可遏。巨龙绝对不允许别人说自己慢！
  “是是是，您快极了。您超快的。”火锤口不对心地附和。
  在焚烽的催促和威胁下，矮人们终于装好了石板。红龙扭动着身体，发现皮具并没有束缚它的肌肉，于是展开翅膀，后腿用力一蹬地面，“倏”地一声，在漫天飞尘中直冲云霄。
  矮人们朝红龙挥手道别，目送它的身影消失在云层中。火锤抹了把额头，发现自己竟出了一头冷汗。
  一天之内和两条龙打交道还能全身而退！这要是放在两百年前，他准能成为全族膜拜的偶像，高低封他个“战龙英雄”之类的称号。
  可现在他必须常常和两条龙打交道，至少每周一次，唉，这年头，英雄勇者也不值钱了啊！
  身旁的外甥女倒是泰然自若。
  “洛林大人说得果然不错，只要在一条龙面前拼命夸另外一条龙，它们就会乖乖从命呢！”钢盾感慨，“我不但搞不懂人类的心思，也搞不懂龙的心思。我是不是应该在诺雷利亚大学再选修一门心理学？他们最近好像发明了一种新学说，叫作精神解析……”
  火锤痛心疾首：“你看的书还不够多吗！唉，你这个违背祖宗之法的小丫头！你就不能像个普通的矮人姑娘一样舞刀弄枪吗？你妈妈在你这个年纪，半兽人都杀过一打了！我什么时候才能看到你带着敌人染血的首级回家啊！”
  他转过身，唉声叹气地返回工厂。
  才走出去一步，一只小手便按住了他的肩膀。
  “别走呀舅舅。”背后传来钢盾阴恻恻的笑声，“我刚想请您当我的小白鼠……啊不，当我的测试员，试验一下新发明的头盔呢！”
  那只手的力道是如此之大，以至于火锤再也不能迈出一步。他觉得搭在自己肩上的仿佛不是一只手，而是重逾千斤的山脉。他低头看了看自己的脚，靴子都已经埋进土里了。
  我错了。火锤心想。这孩子是真的很像她妈！
  “哦哦钢盾我亲爱的外甥女，舅舅我还要监督工厂的……啊啊啊！不要啊！快放手我不要当小白鼠！你们这帮家伙不要光顾着笑，来救我啊混账！”
  ***
  焚烽振翅翱翔，享受着清风拂过鳞片时那清爽的触觉。阳光洒在它脊背的尖刺上，中和了高空的寒意。大地在它下方化作了微缩景观，山脉、河流、村庄和道路都像是沙盘上捏出来的造型。
  它已经很久没有这么自由地飞翔过了。在自己的领地里飞翔的时候，它总是要担心会不会被烈雷偷袭。而离开领地，就得提防卑鄙无耻的人类放冷箭。
  上一次如此毫无顾虑、自由自在地飞行，好像还是它没离巢的时，伴着父母飞翔。在父母的庇护之下，它无需担心同类的袭击或是异族的报复。噢，那可真是一段无忧无虑的黄金岁月啊……
  帮那个魔王送送货似乎也不错。虽说飞行路线是固定的，但洛林给的时间很充裕，焚烽可以稍微绕绕路，享受自在飞行的快乐。
  穿过稀薄的云气，前方出现了一道钴蓝色的巨大身影，钢铁般的鳞片反射着炫目的阳光，刺痛了焚烽的眼睛。
  那家伙就算是化成灰，焚烽也认得它！
  红龙用力鼓翼，加速追了上去，和蓝色的巨影并驾齐驱。
  “哟，这不是烈雷吗？”焚烽露齿而笑，“我差点儿没认出你来，瞧你这速度，还以为是人类坐着轮椅升天了呢！”
  经过数百年的长眠，烈雷的体型比焚烽记忆中更庞大了，牙齿和利爪也更加锐利。它金黄色的眼珠朝上一轮，不屑地哼了一声，朝侧下方飞去，一副不想搭理焚烽的样子。