两位侍婢对视一眼，都觉得海棠有些怪里怪气，还是清音先提声笑道：“娘子今日不是同何夫人约了出去走走么？怎么还忙着练女红呢？”
  海棠还是细致地落针：“原是吴先生帮着润色了花样子，却不知到底做个什么好，昨儿跟他们闲谈，想到了该将这锦绣做成什么，得费些时日，就早早起来收拾一些。”说了一声，又想起了什么似的，抬眼望着清音：“你们去做两个香囊穗儿来。”
  清音上前一步道：“您要做香囊？”
  海棠道：“做几只送姑母他们。”
  她这样懂事宽和，两个婢女自然也都感到高兴，皆是笑着应下，又请着她先入案用食，害怕待会儿人家来请，这头还没收拾好。
  海棠也不急在这一时，入案喝粥，才吃了两块烙咸饼，正房那边就派人来催，只好赶忙再漱了口匆匆出门。
  外堂中几位女眷都聚集在郁郁葱葱的桃树下说笑。
  季映兰先瞧见海棠的身影，笑着唤道：“大姐姐来了。”
  今日海棠着了罩纱翠色襦裙，外是杏色半臂，斜搭了一段泛银帔子，头上总着簪珍珠双螺巧髻，额间贴了只绯色梅花钿子，又因她容姿俏丽，一路提裙而来，颇有几分艳光。
  季兰芝同何春华对视一眼，嘴角有些满意的笑容：“大娘子生得真是好看。”
  何春华悄悄翻了个白眼，转眼一笑，就拉了季映兰手臂：“二娘子也漂亮，又是清秀又是美丽。”
  季兰芝瞥了眼季映兰，季映兰身着六幅金粉绘彩裙，手上玉镯盈盈，面上轻施脂粉，头上也是双螺发髻，这一身打扮竟然比季海棠还要精致许多，又是个清秀可怜的相貌，确实美丽，许是这女娃娃有心，可身份不是一件衣裳就能托起来的。
  季兰芝唯笑笑道：“各有各的美。”
  海棠一到，先按着礼数行了礼，请了个耽误罪，又扫了扫在场人物，发现他们季家的女儿只有季映兰和她，便随口询问道：“三娘子、四娘子没来么？”
  沈清梅道：“柳姨娘有些不舒坦，让两位娘子都留在身边了。”
  季海棠才想说两个小娘子爱热闹，昨儿柳姨娘还好好的，今儿怎么就病了，但见这季兰芝几母女，也不想在外人面前论家事，便点头笑道：“那咱们出去可得带些小玩意儿哄他们。”
  季兰芝“哎哟”一声，亲昵伸手拉了拉海棠：“你怎么是这样可心的人儿，昨儿来得匆忙，姑母还没来得及同你好好说说话，今日你好好陪陪姑母。”
  海棠：“……”
  这个姑母不是该看不起她这个乡巴佬么？怎么住了一夜就这样亲近了？这亲昵劲儿不对啊！
  俗话说的好，天下没有白来的好处，海棠并不觉得这是件好事，心头升起几分防范，面上温婉微笑：“是海棠应该的。”
  沈清梅翘起的嘴角僵了一瞬，心头有数，伸手拍了拍海棠的手臂，微笑有几分加深：“你可要好好改你的性子，多向映兰学学，在姑母面前丢了咱们的脸，可没谁给你撑着。”
  沈清梅竟然嘱咐她？海棠还是微微留了一下心，但也没摸出个一二三来，心疑不定之下，干脆伸手拉了季映兰在身侧：“阿娘说的是，你性子稳重，我多向你学学。”
  季映兰腼腆笑道：“大姐姐说笑了。”
  几人领着仆婢出得府门，乘上牛车，慢慢吞吞沿街看着风景，季兰芝总是拉着海棠闲谈，总是问些海棠爱吃些什么，爱玩些什么，喜欢用什么样的胭脂水粉，女红学得可好……
  海棠一一答了，季映兰在一旁听的心烦，好不容易寻到机会，张口就道：“阿姐极为聪慧，就连不怎么学的女红，前些日子学了一个月也练得极好。”
  但凡女子都要学些女红，不学就是无德，几个女眷皆是心头一干，沉默了片刻，何春华幸灾乐祸挑了眼角：“那大娘子可是真聪慧，一个月就练得极好，便是在长安也极少有这样的人物。”
  “不止呢，大姐还喜爱骑马，央着阿爹买了匹汗血，时常和人去赛马。”
  “是么，大娘子可真了不得。”何春华讥笑道。
  季海棠不搭话，她母亲是个柔弱女人，动不动就垂泪伤怀，她总是不看不惯那一点，从小就拧巴着来，贵女间也悄悄玩过几次骑马打球，算不得守规矩，让她辩驳，她不屑，让她承认，她懒得！
  沈清梅却开口道：“大娘子这样也好，她性子强，比男儿也差不到哪儿去，我就不怕她吃亏。”
  季海棠眼角斜斜望去沈清梅，总觉得沈清梅今日有些不同……
  季兰芝打圆场道：“骑马打球怎么了？咱们长安城里，那些贵女们聚在一起，也时常赛马打球，我看以后咱们女人也能揭了面纱，到球场上光明正大地打球。”
  季海棠...季兰芝这话倒是没说错，用不了几年，就会刮起一场女子赛马打球的流行风，尽管女子还是挂着面纱…….只是她实在不理解季兰芝怎么今儿处处替她说话。
  车里几张女人的嘴是吧唧个不停，硬生生把宽大的牛车熬成了战场，季海棠听得是要打哈欠，又听车外一阵阵叫喊声。
  “玉簪花，玉簪花。”
  她撂了帘子起来，望见个十二三岁的小郎君端着满是玉簪花的簸箕，看他年纪小小，衣着破烂，自己身边就有几个烂铜板乱跳，便转头问几位娘子买花否？
  几位娘子斗嘴也斗累了，难得海棠这样主动做东，都笑着应下，唤了车停下，挨个儿跳下车，一人选了几株玉簪花。
  一路行至蜀云酒肆，几人才下牛车，入了酒肆，跪坐在临湖的案几旁，欣赏着外面湖光水色。
  酒肆小二来问：“几位吃什么？”
  沈清梅朝季兰芝道：“何夫人是客，何夫人和几位娘子点。”
  季兰芝道：“我从长安来，不知蜀都有些什么吃食，就让大娘子点。”
  海棠也是有样学样，微微一笑，拉着季映兰道：“映兰涉猎颇多，让映兰点吧。”
  几方推来推去，季映兰也终于得到了一个表现机会，温婉腼腆笑了笑，有些娇嗔：“大姐姐取笑我做什么？”
  沈清梅则先笑出来：“她哪里是取笑你，你是几位娘子里最有学识的，由你来点不是正好么？”
  最有学识...海棠那条修长的黛眉挑了一挑，也跟着哄季映兰：“你快些点吧，咱们可都还饿着呢！”
  季映兰这才羞羞答答地说：“就上些桃酿，蜜汁龙眼，辣鸡，糖蟹，糖鱼。”说罢，又询问在坐：“可够了？”
  沈清梅道：“够了，若是不够，咱们待会儿再添。”
  不过两刻，小二就上来一壶温酒，一碟子方糕，一盘子蜂蜜龙眼，还有就是小块辣油鸡，黏丝丝糖丝儿蟹肉和酸甜鱼。
  每人备了两双箸，一双用于取菜，一双用于沾口。