第13节
  尚月蓉显然是吓住了,瞥开脸,伸手就要推拒。
  “笃笃——”
  小心翼翼的叩门声飘了进来——
  齐靳皱眉,转头沉声,“何事?”
  一听是外头跟班丁祥的声音,“内府里头叫人传话,有要紧事告诉。”
  门“吱呀”一声从里头打开,齐靳才刚刚跨出去,那守着的丫头已经一溜烟地钻了进屋。
  他和丁祥跨到院里,他不知内府里头情况,于是先就询问,“快说何事?”
  “回老爷,二老爷殿试未归,这一榜搜得严,里头的消息百余人竟有几十个怀挟,因要定罪送往刑部,现如今应试的全留住,一个也未放出来,老夫人是急得不得了,让老爷立马去打探消息。”
  “怀挟?二弟?”齐靳摇了摇头,“他是不会做这等事的,必不相干。”
  丁祥想了想,“老爷是知道二老爷的脾性的,可老夫人却是做长辈的心思,刚才内府里头又着人传来了消息,说老夫人急得犯了喘,要不老爷先回府看看……”
  齐靳一摆手,示意丁祥不要再说,“我现下回去,母亲只当我不愿料理,于事无补,这样,”齐靳想了想,“你回一趟府,说我这里得到些消息,同二弟是无碍的,先让母亲放心,并告诉她我亲自去贤良门外料理。让秦业备车,我自有道理。”
  丁祥一听,觉得自己这个听差欠了周详,一叠敛声地称了是,忙赶去回禀。
  尚月蓉的小丫头从门缝里头偷偷往外瞧,见丁祥和齐靳都离了院子,悻悻然将门合严实了,回里屋去瞧她家小姐。
  尚月蓉坐在榻上,低头正摆弄一把剪子,两头带钩的鹤头小剪,剪轴是闺阁的样式,刃口在灯下发亮,手边没有针线,只是静静地握着剪柄。
  “小姐,拿着这个做什么?”快步赶上来,一把就将剪子夺了,往身后掩了起来。
  “你这是当我要寻短?”
  丫头晃了晃头,又突然点了点头,拿过放针线布包的扁竹篾,将那剪子放在底下,“小姐,奴婢说句不该说的,你好歹对齐大人敷衍着些,便是那戏文里头常说的‘虚与委蛇’也好,总不能太违着,我近日一直提心吊胆的,生怕你得罪了他,他恼了做出什么事来……”
  尚月蓉低头不声响,神色冷然。
  察觉主子不对劲,“可是齐大人不规矩?”
  “不规矩?呵……”尚月蓉冷笑一声,“你说得对,想想去岁应局,身上哪一处让人放过了,如今倒要做这些姿态,当真矫情。”
  那丫头两眼发红,先就哭了起来,“小姐,你别说这样的话,莺如听了难受……快别说了……”
  这等自轻自贱的话,亲近者听闻自然伤心,尚月蓉看见莺如这副样子,起身抬手轻握了她的肩膀,于是笑笑不再言语。
  主仆到了这样相依为命的情形,自然无需赘言。
  三更的梆子敲过,高墙外头仍旧是围得水泄不通,这个时辰即便是有官位的都只能在贤良门南面的大宫门外头等消息,只可惜高墙里头却是密不透风,各府的轿子人马,来来回回火急火燎的,真如同那热锅上的蚂蚁,车多道拥,那些跟班听差的只能斜着身子来回穿梭。过了贤良门的高墙,绕了个弯儿,却好似隔了一番天地,闹哄哄的声渐渐低下来,平时茶膳房太监出入的西罩门里头出来一辆宫内的蓝呢马车。
  马车出了宫门便停住,上头下来两个人,前头一个猫着身子,提着蟒袍边儿,后头跟着一个清秀后生。
  道牙子折口的槐树边上停着一辆盖帘方顶的大车,车帘欻地一撩,跨下的正是齐靳。
  穿着蟒袍的人上来就先行礼,“大人何必亲自劳动?今儿还有几家公子都是小的派人去送,厚此薄彼,大人当真是为难小的了。”
  内监四通八达,应酬的话要拐好几个弯儿,齐靳拱拱手,“公公哪里的话?承情之至。”
  “哪里,哪里,”那太监引了身后的齐斯向前,“齐二爷慢走,小的只等二爷的榜信儿。”
  “等有了榜信,让他亲自给公公道谢。”
  “哦呦呦,大人当真抬举小的,大人赶紧的带回去,老夫人在府上定是等急了,小的内里还有些事,就不耽误大人。”
  “公公请。”
  上了车,齐斯先就歪在座上,一日下来已是相当疲累,他对着齐靳笑言,“大哥如今着实不同往日,连季公公都对大哥如此恭敬,愚弟所知,除了穆大人、戴大人的族亲,还有两广总督保荐的余青山,剩下的就是愚弟了,当真佩服。”说完拱了拱手。
  齐靳瞥他一眼,不同他玩笑,“速回府上给母亲请安。”
  第22章 榜信
  一条御河往西面走,绕过一座三洞蝶翼石拱,再往北一条道直通宣武门,夜里有禁,但官道上的人从边门出入自无障碍,再往东靠过去,门房拉长了调子喊一声:“老爷回府!”
  丁祥已是在外头恭候了,两人才跨下车就快步走上报:“秦小爷派的人一过来,小的就让家兄往里头禀过老太太,她老人家不肯安歇,说务必要让二爷到后院里头见一见。”
  “这我自然是晓得的,话不必多说,先去瞧母亲要紧。”
  丁祥连连称是,左右一招手,两个小厮提了盏就往府里头去。
  齐母屋里是母女两个,一张花卉纹的四角方桌,齐母是有年纪的人,这等时辰是怎样也坐不住的,斜倚在一张藤靠上半眯着神,齐敏则拿了一张束腰委角的杌凳挤在藤靠和方桌中间,一边陪她母亲闲话,一边翻弄着几页未寓目的诗草。
  丫头才进来回消息,齐母费力地挺直腰,秦业他娘赶紧就来搭手。
  他兄弟两个一前一后从那插屏后头走出,见齐母迎了过来,齐斯先就上前搀住,扶着她挪回了藤靠上,他笑嘻嘻地说:“母亲尽管歪着,儿子劳母亲等候,心中歉仄。”
  仔细瞧了瞧儿子的脸,竟不像是折腾了大半日,精气神还是老样子,齐母心中安慰,又觉得有什么不对劲,纳闷之际暼见齐敏缩在一旁,面上神情很是不自在,她用略带责备的口气说,“两个哥哥回来,你也不招呼一声?”
  自从闹了一场之后,齐敏尚未同她这大哥哥照过面,兄妹两个相视而立,齐敏自觉有愧垂下头去,她此时气焰全无,发出的音调还有些颤:“二哥哥……”又瞄了一眼齐靳,她显得很是忐忑,“大哥哥。”
  三足香几旁立着的齐靳还没有应上,她二兄先就取笑起来:“呦,这倒是难得,接下来这可是要唱一出《将相和》,为兄的可要先回避?”
  一语道破心事,齐敏先是错愕,之后更觉局促,正当为难之际,齐靳颌首示意,“夜色已深,姑娘家当早歇。”
  话音落下,齐敏面上的愁色立马散去,她笑了,笑得异常愉悦,再加上两弯月牙拱了起来,益发让人觉得舒快,她是小孩子心性,如今既不论亲,这一搭理她,前尘往事都抛却脑后了,一个人顿时松泛,笑盈盈地答道,“我陪母亲说说话,如此也不会太累。”说完喜滋滋地去揉齐母的肩膀。
  老夫人见她兄妹芥蒂稍疏,也很高兴,从肩头拉过女儿的手,仍旧仰头瞧着儿子。
  齐斯见母亲情状,体贴地将一旁的小凳拉近,坐在下首相陪。
  齐敏愁怀散去,往日的活泼劲儿又上来,扑在齐母背上,她向来好奇,就催促着问:“快说,今日殿试如何?笔下可还来得?”
  “你二哥笔下可有不来得的?”
  “成日里头也不见你用功的,亏你还住了‘适谦’,竟不知谦逊。”
  “待你兄长入了一等,点了翰林,你便知我本事。”
  这里背着齐母做了个鬼脸,“你就胡吹罢……”
  齐母听他儿子这样说,心中悬着的心稍稍定了定,不自觉地也跟着笑出声来。
  “得的是什么题?”
  “息夫人不言赋。”
  “咦?这倒怪了,竟也是一个‘溪夫人’!”齐母虽也读书识字,却不知此处赋的是春秋陈庄公之女,有言“千古艰难唯一死,伤心岂独息夫人”,她原是息国国君的夫人,后被楚文王霸占,成了楚国夫人,因自愧侍二夫,故而不同楚国国君相言,此赋便是由此而来。
  坐中其他人是晓得的,但齐斯向来会听话也会说话,并没有直言其中谬误,反而是顺着他母亲的意思,“对了,正因着如此觉得此题特为亲切,未正写起,酉正罢笔,一蹴而就,闲来无事,观场中诸人之趣。”
  这话讨巧,齐母一听更是欢喜,呵呵笑得不住。正在这时外面丫头笑着走进屋,“夫人屋里的映月来送香粳米粥。”
  说完转身出去,跟着映月就端了托盘进来,四个碟子,一小瓦罐热粥。
  “哟,正巧呢,刚说到你媳妇,这就来了。”
  原本还不觉得饿,如今瞧见了这粥真是饥火上焚,映月将四个碟子摆上来,是一小碟咸肉,一小碟香酥鸭,一小碟香油蕨菜,还有一小碟拌茄子,正是荤素相济,虽不丰盛,却是相当精致。
  瓦罐盖子一揭开,里头的粥香溢出来,不同那些浓油醋酱,是淡淡的米味里头沁着些甜酥。
  拿小碗盛了端正好,映月垂手扣着托,对着齐母回道,“夫人说了,二老爷一日辛苦,此时定然饿了,但马上就要歇息,吃多了反倒不好,这粥摆了些姜枣,最和胃的。”
  回话间,齐斯就着几碟小菜,已欣然享用起来。
  一日劳累,齐靳此时也觉得腹内空空,但瞧那瓦罐里头的粥还有勺具,显然是专为一人而备,在这上头他自然是不好开口的,于是只能干陪在一旁。
  此时齐斯坐着喝粥,齐敏围在他身边说话,老夫人笑看儿子,是一副其乐融融的景象,齐靳高兴之余,却有些说不出的空落,看着那四碟小菜,他心里突然极惦念一个人。
  这股子骤出不意的念想,忽然催使起来,齐靳有些站不住了,告辞就往西院里头走。
  这西院里头的灯是剔过几回了,菖蒲掩了门进来,她瞧了王溪一眼,思虑了半晌还是将心中的话说了出来,“厨房里头还有人备着,要不将那煨着的一罐拿到这儿来,两位老爷是一道回来的,这瞧着的滋味不好受。”
  一提簪股,簪首一出,束着的发落下肩来,王溪转头看了菖蒲一眼,缄默不答。
  菖蒲一低头,不再赘言,移步上前替主子梳发。
  待换上松江织的葱根绿素锦寝衣,王溪自提着摆,将靠北的烛火次第吹熄,只留那窗边的几盏亮着。
  “夫人可是就歇下了?”
  “这个时辰,再不歇天都要发白了。”王溪的话里听不出情绪,菖蒲也琢磨不出个道理来。
  她小心翼翼地问了一句,“不等老爷了?”
  “今日都累了,你也回屋吧,外头两个小丫头服侍着呢。”
  掩上门,菖蒲对留着的两个嘱咐了一遍,她有些想不透,又有些不放心,就这么发着愣回到屋子里。
  齐靳回屋很快,他直觉屋里的人还在等他,踏入院内,更深的草汁子味浮上来,矮垛里发出唧唧的微声,窗户里的灯有些单薄,夜入得深,屋内也是悄悄的。
  今日不同往常,连平常殷勤的菖蒲也不见人影,两个小丫头似乎有些怕他,就这么战兢兢地服侍了盥洗。
  回到里屋,黄花梨的麒麟送子只瞧得见拢成的双簇围边,幔帐抖落下来,云纹锦面儿掖实了,不知里面动静。
  掀开幔帐躺下,皂墨的发遮着枕匣,露出一段细腻的脖颈,却是背朝着他,仿佛睡得很沉。
  靠着臂歇下,一时不再动静。
  王溪从他进屋到躺下,哪一步都没有漏了耳朵,她着实很累,却毫无睡意,更不愿转过身去,哪怕她心里明白,“嘘寒问暖”才是她王溪王夫人应该做的表示。
  眼闭得累了,她半睁着,半边身子有些木,却仍旧僵着。
  床面子突然一动,边上的人翻了一个身,连着双眼一道合上。
  看着近在咫尺的人,齐靳想去触那枕上的发,却不愿意扰了她,即便是明白她根本未曾入睡。
  他今日颇有感触,八年前也是这样的日子,他回江苏应试,那时他历练少,也不够老成,当夜思得一大谬误,不得安寐,烦躁不堪地直起身,那时身边的王溪立就坐起相问,两人虽新婚燕尔,因着都是寡言的脾气,平日里头相谈甚少,但那一夜患得患失,牢骚颇多,他记得当时情景,王溪同他对坐在床围子里,也是这样葱绿的寝衣,就这样笑着听他言语,即便知道自己有些不知所云,她依旧认真地听着,还不时安慰一二,两人就这么相对着一直谈到天亮。
  这一晃已是多年,因他岳丈王藩台的关系,这心内耿耿无法纾解,但于她,总是不一样的。
  想到这里,他靠了过去,伸手想将那人搂过来。
  床面子又动了一下,里头的人稍稍蜷了身子,往那床围子挨了些。
  抬起的手持着那个姿态,显得有些狼狈。
  透过帷幔的烛火尚存了一些气息,微微泛着橘色,风略略进来,烛火闪闪折折跳动一番,外面已是将明未明的光景。
  十三日得信,齐斯列二等第六,翰林院以编修升赞善。除了齐斯本人略有失望之外,从京城到浙江齐府,齐门甚得光辉。因凭着尤嗣承的关系,海运一途派了一艘火轮走天津直接回浙江报这一门喜,一时访友,见师,写谢折,领礼帖,零星料理应酬不迭,十四日排班引见之时,圣上亲自垂询,见齐斯一表人才,又闻得是齐靳之弟,越发眷顾,朱笔批示,多所奖许,齐靳这个顺天府尹就这么定下了。
  齐门这交运托运,正如喷油烈火,府上连门槛都要踏破。
  第23章 番壹