第25章 明争暗夺
  不知是我俩实在伯仲难分,还是弘治从中制衡,我与黄美人始终平分秋色。陈妃有了“依据”,横眉竖眼地挑我的不是,不止一次当着余淑妃的面抱怨当初不该一时心软选错了人、扶持谁也比我这个下九流的商人之女强云云。我亦不争辩,只在一旁看着淑妃的脸一点点变冷,陈妃真是蠢,跟了淑妃那么多年都不清楚她的为人。她那样一个滴水不漏的人,怎能容许他人指摘?
  “鸣儿,你是指本宫识人不淑、用人不善?”淑妃黛眉一拧,吓了陈妃一跳。
  “姐姐别误会,鸣儿绝不是这个意思,只是——”陈妃急忙解释,亦不忘狠狠剜我一眼,“茗才人太无用了!”
  “本宫从不用无能之人!茗才人若是无用,早就被黄美人给比下去了。”淑妃这一句算是给我这几日所受委屈的一个交待。
  “这样总耗着也不行啊。”陈妃用极低的声音嘟哝了一句。别看她敢当面顶撞皇后,那全是倚仗淑妃及太皇太后给她撑腰,若真惹恼了淑妃,她却是很怕的。亲侄外孙女比她这个不知拐了多少道弯的亲戚要有分量得多。
  余淑妃闻言看向我,轻启樱唇,“茗才人不会让本宫失望的,对吗?”似信任,更是警醒,她的耐心也是有限的。
  我恭敬垂首,回道:“不会!”
  淑妃微笑地朝我摆摆手,要我跪安。我行礼出门,没走多远,便听见她冷声警告陈妃,“离那石嫔远些,别掉了自己的身份!”
  我只当什么也没听见,赶紧加快脚步离开。
  不出十日,我与黄美人之间的平衡便被打破了。弘治那一日原是翻的黄美人的牌子,却气冲冲地跑到我的宫里来,进门便叹了一声气,“黄氏真是不懂事,这才几日,几株极品茉莉全被她养败了。”
  前几日还“凡凡、凡凡”地叫着,今日又变成连名都没有的“黄氏”了,可见君宠之薄!
  我心中冷笑,她当然养不活,玉璃得我手势吩咐,早在茉莉被搬走之前,用浸了酸腐水的长银针刺入茉莉的根部,因而茉莉外面看着还是好好的,其实根部开始从里朝外溃烂,用不了两天,叶子就会慢慢发暗发枯。
  黄美人以为派了两个小太监跟来,我便无可奈何了,殊不知我早留了这一手。以玉璃的聪颖,趁两个小太监不留心时下手,易如反掌!她既是派人跟来拿的,我又当着弘治的面把一株株鲜灵的茉莉交给她,她现在连给自己洗冤的机会都没了,那样弘治会以为她故意栽赃。
  她当真觉得是把我逼得退让的吗?我所有的退都是为了进,若不能进,那么再多的退让也没有用!
  我便向弘治道:“定是妾身没有讲清楚如何养花,才使良种凋零,不如把那几株茉莉抬回来吧,兴许还有法子救。”
  那几株茉莉我是真心心疼的,若非不得已,我真下不了这个狠心。不过,它们是救不活了,我这么说,不过是想让弘治内疚,那他对黄美人的厌就会更深一分。
  弘治握着我的手,抱着一丝歉疚说道:“朕已着花匠看过,救不活了。都是朕不好。”
  我顺势靠到他的肩上,说着连我自己都觉得脸红的恶心话,“妾身不许皇上这么说,在妾身心里皇上是最好的。”而八年前,我刚嫁给他时却真是这么想的。
  他感动地亲吻了我的额头,“朕的茗儿真好。”
  难得把弘治拉到我这边来,自然要下足力气哄他开心。他的生母纪淑妃是在冷宫生的他,又把他藏于不透风的密室六年,因而他的体质一直很差。我在顾家的四年,着人寻了无数民间秘方,又聘请名医根据弘治的实情进行筛选、增减,才得了一套培本固元的食方,又找了体质与他相仿的人来试,看到实效之后才放心的带进宫来。
  今日正好可以为他置办这样一桌宵夜。弘治用过,果然非常喜欢,说了明日要来与我共用晚膳。第二日从坤宁宫回来,我便着人准备了,从材料到火候我都亲自过问,最关键的步骤我便是亲自动手。这套食方可花了我四年的工夫,怎能轻易让别人学了去?
  正在小厨房忙得四脚朝天,听到通报说黄美人来了,定是来兴师问罪的。我心里好笑,看着是个聪明绝顶的人,竟是个沉不住气的主。我向如婳叮嘱一番,便带着玉璃去西侧配殿恭候,远远地便瞧着黄美人摆足了美人的架式,带来了一大帮子的宫人。
  她的脸沉得很,一刚进门,便劈头盖脸地责问,“顾千寻,你安的什么心?”
  我一挥手,等下人们都出去了,方幽然地回道:“与你一样的心。”
  她的火气更大了,骂道:“你也配!大选之日的仇我还没有报呢!”
  “那你尽管来报!”我坐下来呷了一口新配的花茶,“不过,我顾千寻的东西可不是那么好收的,要看你有没有能耐接住!”
  她斜拉起嘴角,连哼了几声,“不过是余淑妃和陈妃的一颗棋子,余淑妃精明,陈妃凶悍,你的日子很不好过吧?”
  我睨了她一眼,回道:“比你在皇后面前战战兢兢、生不如死的日子可是好过多了。”
  她怒极反笑,“你以为你比我好吗?皇上还不是不让你留嗣,后宫里没有子嗣的女人就是无根的草,风一吹,就没了。”
  我脸一沉,眉梢颤了颤。自我首次侍寝时在弘治面前大哭之后,他便不再提不留的话了,而是在侍寝的第二日清晨直接命人送一碗人参补汤过来。名为补汤,实为避子汤,加了那么多红花,连我这个粗通药理的人都闻得出来。
  子嗣是我心中不可触及的伤痛。我猛地起身,冲到黄美人的跟前,凶恶地指着她的鼻子,“那又如何?我与你只有一个能留在宫里。我放你一条生路,你不走,偏要赶着来送死,就不要怪我!”我的样子一定像极了地狱里的魔鬼,因为我清楚地看到黄氏脸上惊愕的表情。
  “咱们走着瞧!我定让你死无葬身之地!”黄美人狠狠抛下这句话,愤而离去。
  她前脚刚离开永和宫,玉璃和如婳就来向我汇报说,黄美人带来的人有几个极不老实,东走西蹿的想在饮食里动手脚。幸是我平日里做足了各种准备,防范得严,他们才没有得手。两个丫头不住地夸我有先见之明,她们岂能知这些都是我前世用血与泪得来的教训。
  我的食方虽只有几页纸,但菜式与搭配却可变化无穷,弘治一连吃了三天,仍是赞不绝口。后宫的女人们又惊又惧,纷纷揣测着我又该晋位了,一窝蜂地来讨好我。连久不露面的孔德音也来了,她最近一个月仿佛突然从后宫里消失了一般,除了晨昏定醒就躲在自己的宫里不出来,一副安分守已的样子。
  对她,我仍是以礼相待。她闲说了几句,神秘兮兮地告诉我弘治最喜欢一道叫“四季丸子”的菜,她恰好会做,可以无偿教我。“四季丸子”确是一道人间美味,看似无奇的丸子,其实包括了酸、甜、苦、辣四种滋味。咬上一口,回味无穷。
  然而,弘治素日极重养生,从不嗜辛辣。我分明记得数年前有个侍婢在汤里放了一点油辣星子,偏赶上弘治忧烦,一怒之下,命人将那侍婢拖下去活活杖毙!
  孔德音分明是要置我于死地!