第3章 子贡败吴
  夫差自从打败楚国、降服越王之后,兵精将勇,国势强盛,已成为当时的军事大国之一。夫差早已滋生争霸中原的野心,只等时机成熟。
  子贡往返贩运、买卖的过程中,熟知各国情况,便“逢其所欲”备下说辞。
  不过吴相国伍子胥头脑清醒,能够分出轻重缓急,必定反对“攻齐”之计。
  幸好吴太宰伯嚭能言善辩,哄得夫差言听计从。
  此人特别爱钱,为了钱,什么国家利益、民族兴衰,连祖宗爹娘都可抛到一边。
  所以子贡一进姑苏,直奔太宰府,先送上百金的见面礼。
  百金之礼对别人不算小数,但吴国太宰却略感不足。
  听来者之意想见吴王,便在心中暗自掂量自己该给对方出多大力,—分钱一分货嘛!
  不想,在去见吴王之前,子贡又奉上三百金作俸钱,就是润口费嘛!
  好家伙!一下子翻三番!
  伯嚭喜出望外,比一次给他四百还高兴(这要因人而异,有的人则需要一次喂足)。
  子贡了解伯嚭的性格有如《狙公骗猴》中的猴子:
  朝三暮四则怒,朝四暮三则喜。
  以钱铺路,路路皆通,伯嚭立马带子贡去见吴王。
  受了人家钱财,自然要在吴王面前给人家精心包装。
  伯嚭的才华之一,就是能简单、扼要、精确的表述。
  从当今的大政治家、理论家、教育家孔老夫子对大王如何景仰,到特派门下首席大弟子端木赐前来谒见大王……
  几句话就把子贡介绍给夫差。
  夫差最烦罗嗦,唯有伯嚭说话他听着最入耳。
  虽说是志满气骄,但对这些“大头衔”还是得尊重。
  孔夫子的大名也略有耳闻。
  再看子贡器宇轩昂、一表人才,长得顺眼。
  在伯嚭的吹嘘之下,夫差对子贡的态度还挺热情,赐座后,挺客气地问:
  “先生此来,有何见教于寡人?”
  子贡侃侃而谈:
  “久慕大王英武,恨无缘得见,臣今天来,就是为大王称霸中原效微末之力来了!
  大王破楚灭越威振四海,带甲数十万,足可称雄于天下。
  可气的是齐、晋以中原霸主自居与您抗衡。
  如今天赐一个扫除障碍的良机,您应该紧紧抓住,到中原去大展鸿途!”
  这可挠着夫差心中的痒处了,不禁兴奋的问:
  “哦?有什么机会?”
  “最近齐相田常率兵十万,无故伐鲁,恃强凌弱,引起各国公愤,却无人敢撄其锋。
  大王何不替天行道,击齐救鲁?”
  但夫差只讲实效,对“替天行道”没有兴趣:
  “费大力气去援救区区千乘之鲁,能有什么好处?”
  “好处可大着呢!”
  子贡口若悬河:
  “救鲁只是一个题目,实际上则是借题发挥,大作‘抑强扶弱、存亡继绝,上顺天意、下收人心’的文章。
  以齐国目前的实力,绝不是大王之敌手。
  一战而败万乘之齐,向天下展示了吴国的强大,那些弱小必把大王视为坚持正义的救星依靠,寻找大王庇护、惟大王马首是瞻。
  这不仅提高了您在列国中的威望,最重要的是还可集这些归附的力量,为己所用,使自己的力量更强大!
  当年齐桓、晋文都是这样成为霸主的,您也应该走这条路。
  鲁虽是千乘小国,与齐却是腹腋近邻,大王败齐,鲁必深感吴恩,与大王同心同德。
  这就等于为吴在齐的身边安插了一只力量,随时都可以对齐分进合击,岂不是把齐国也牢牢控制住了?
  目前晋君羸弱,权落臣手,执政六卿又明争暗斗,无暇外顾,秦也困守函谷,缺少东扩之力。
  中原霸主,自然非大王莫属了!”
  做中原霸主!这个头衔的诱惑力太大了!
  夫差此时也不嫌子贡话多,乐得一拍桌子:
  “果然是个好主意!不愧为孔门首席大弟子!见解实在是高!”
  子贡刚刚松口气:
  “大功告成了!”
  不料闻讯随后赶来的伍子胥就给了他当头一棒:
  “这位先生讲的虽然有理,但目前我们还不能到中原去争霸,因为我们背后还有个心腹之患。
  大王,据可靠情报,勾践回国后,卧薪尝胆、励精图治,志在恢复。
  目前,他们请了一位名叫越女的剑师,已训练出一支三千人的强劲队伍,同时还让名师铸造了大量精锐武器。
  您别忘了,吴、越可有不共戴天之仇,一旦他们羽翼丰满,便不利于吴,所以必须先安内,方可图外。”
  伍子胥是先朝老臣,屡立奇功,又因他一言九鼎,才使夫差得以即位,所以在朝中的地位仅吴王之下。
  但进谏时的态度有欠斟酌,似乎倚老卖老,不但多违圣意,还类似乎“教训”,使“王心”不悦,所以夫差对他一见就烦。
  但伍子胥掌握的越国动态,确也不能忽视。
  夫差不傻,以前之所以宽容勾践,是有伯嚭说“好话”,而且也因为勾践确实恭顺,连自己的大便都肯尝味道,其心可悯。
  但勾践若要想翻身,就需要教训了!
  夫差一皱眉:
  “既然越有蠢动之意,寡人就只好先清理卧榻之下,再进中原!”
  这岂不彻底破坏了子贡的原计划?
  子贡感到头上一片眩晕,因为不太了解越国勾践的现实情况,自己也就不知道该怎么办,无奈之下,偷瞅了伯嚭一眼。
  伯嚭心领神会,已知子贡的底数是击齐救鲁,等不得灭越之后,便对夫差躬身一揖:
  “大王,相国未免言过于实,他勾践就算卧薪尝胆,苦练三千精兵,与我五十万相比,九牛一毛!
  果有不轨,大军出击,螳臂当车,立为齑粉,何足挂齿?
  而且臣听说他所建立的只不过是‘自卫队’,维持社会治安用,非欲仇吴也。”
  说着朝夫差挤了下眼,暗示:
  可劲气气这个老头子!
  夫差会心一笑:
  “可也是,勾践便有贼心,也没贼胆,力不从心可奈何?”
  轻轻一句“可奈何”便淡化了伍子胥所谓“越乃心腹之患”的严重性。
  伯嚭进一步指出:
  “夫越弱而齐强,纵使再次灭越,也只是举手之劳,在自家院子里耍威风、搔腹股之痒,造不成什么影响,其利小。
  反之,纵容齐灭鲁,一则增强了对方实力,给我们与之争霸加大了难度。
  二则,放弃可以扬名立万的‘救鲁’而去伐越,会让别人认为我们既惧越乱,又畏齐锋,未免过于懦弱。
  这样会降低吴国在列国的威望,其害大!
  夫贪灭越之小利而养齐势之大患,复坐失良机,非智也。
  避强而就弱,非勇也。
  越反状未明而杀之,非仁也。
  见鲁死而不救,非义也。
  不仁不义、智勇全失,怎能称霸?”
  “称霸”是夫差的中心目的,对越、对齐作战的先后,自应由这个“中心”决定。
  伍子胥缺点很多固然让自己讨厌,但他经验丰富、老谋深算,对越国现状的分析,不能说没道理。
  不听,有危险;听他的,又真会坐失争霸良机。
  听谁的,才既能争霸,又趋利避害呢?
  子贡从夫差的沉吟神态中已揣摩出他的内心活动,而且此时也已想出对策,便适时提出自己的建议:
  “争霸事关重大,不能轻易放弃,但勾践这个心腹大患也不可忽视。
  相国、太宰全是国之栋梁,虽有分歧,却都关系到国家的兴衰安危,难以取舍。
  臣倒是有个两全之策,大王想听吗?”
  两个针锋相对的观点,这家伙竟能统一到“两全”中,别说是夫差,连伯嚭、伍子胥也一起朝他睁大惊讶的眼睛。
  子贡轻松一笑:
  “为了助大王完成霸业,臣可以到越国去说服勾践,亲率三千甲士为您做前驱,参加对齐作战。
  他若来,则弭患于未然;若不听话,便有反心,杀之有名。
  如此,就可免除您的后顾之忧了吧?”
  对这个高招儿,不仅吴王、伯嚭深感佩服,连伍子胥也大加赞赏:
  “端木先生果然为吴国想得周密!”
  他认为藉此一举制住勾践,翦灭他的军力,比出兵伐越高明多了,因而改变了最初对于子贡的看法,从此把子贡视为“自己人”。
  夫差是一国之君,自比田常的赠奉更丰厚,子贡从姑苏出发时,已带着一个“车队”了。
  由于有了吴、齐的资助,孔老夫子后半世的生活大为改观。
  连一些穷书生都跟着沾光,不知子贡生在现代,对老师是否还能如此大方?