“你还在这里做什么？”穆如归面色如霜，厉声道，“还不滚出去？”
  小太监哆嗦了一下，像是没听到他的话，向后退了一步。
  穆如归愈发烦躁，额角冒出细细的汗珠。
  那“太监”忽而拔下发间发簪，哭着扑上来：“王爷！”
  竟是位女子。
  另一边。
  离开偏殿的宁妃轻轻哼了一声：“如儿今夜若是不得手，我不会放心的。”
  扶着她的嬷嬷低声恳求道：“娘娘，二小姐是您的嫡亲妹妹，又被陛下挑中，不日就要入宫为妃，您怎么舍得……”
  “有何舍不得？”宁妃沉下脸，顾及身边是从娘家带出来的教养嬷嬷，不好发火，只压低声音，“九王爷说不支持东宫，你觉得我会信？倒不是让如儿成了王府的侧妃，将来若是有了一子半女，等镇国侯府的小侯爷一死，她就是名正言顺的正妃，不比她进宫强？”
  “陛下最近龙体有恙，不知能支撑到几时。嬷嬷是宁家出来的老人，心疼如儿情有可原，但千万别当了宁家的登天路！”
  “可那九王爷……”
  “是啊，都说九王爷性情残暴，还是个不良于行的瘸子。”宁妃甩着帕子，擦了擦纤纤玉指，“可你看那镇国侯府的小侯爷，嫁进去的时候还是个病秧子，如今瞧着，气色居然比先前好……可见传言不尽可信，九王爷明知他心中所念是太子殿下，吃穿用度也是一应不愁的。”
  “本宫的如儿生得国色天香，当得起‘王妃’的称号。”宁妃似乎已经瞧见了来日，五皇子登基，自己成为太后的盛况，咯咯笑道，“如今上京之中，谁不知道，太子已无登基可能？九王爷若是聪明些，今夜……就从了，也不枉我费尽苦心在两碗姜汤中下药。”
  嬷嬷唯唯诺诺地点头：“娘娘，镇国侯可不是软骨头……”
  “那又如何？嬷嬷，我与你说实话吧……本宫只在太监们泼在九王爷身上的那一点水里，下了药。如儿却是亲手将鹤顶红下在了姜汤里的。”
  嬷嬷浑身一抖。
  “如儿嫌小侯爷挡了自己的道儿，才在汤里下毒，嬷嬷可不要再觉得如儿不愿嫁入王府了，倒像是本宫逼她似的！”
  嬷嬷果然不再提宁二小姐的事，而是问：“那个寻芳姑姑……”
  “寻芳是秦皇后身边的旧人。”宁妃不耐烦地打断她的话，“她要做什么，咱们不能管，也管不着。”
  嬷嬷这才闭上嘴，老老实实地扶着宁妃回宫。
  而在偏殿中的夏朝生已经将侍女全赶了出去，还勒令她们锁门去找穆如归。
  而他自己跌跪在地，扯着衣领，颤抖着咳嗽。
  到底是哪里……
  夏朝生强迫自己冷静，反复思索，自己在宫中到底哪一步走错，才着了寻芳的道。
  直到他看到那些换下来，还未来得及拿出去浆洗的衣物，手里的手炉终是跌落在了地上。
  “竟然……竟然……”他喃喃自语，“竟是掺在水里了吗？”
  慈宁宫走水，情况紧急，就算有太监抬着水缸到处走，也不会引起他的注意，更别说为了救火，将水“无意”中泼洒到他的身上了。
  夏朝生刚想到此处，脑海中就烧起炽热的火。
  赤红色的火舌残忍地将理智吞噬，他撑在身体两侧的胳膊瑟瑟发抖，汗水瞬间打湿了衣衫。
  ——啪。
  不知是哪里来的石子，打灭了烛台。
  夏朝生眼前一片混沌的黑暗。
  他第一反应，是将扯下的衣服重新裹在了肩头。
  “谁？”夏朝生颤声问，“是……是谁？”
  他的嗓音在药效的作用下，轻得像是睡梦中的呓语。
  轻快的脚步声贴着窗户向他靠近。
  月色朦胧，漆黑的身影在夏朝生眼前一晃而过。
  他心中大骇，脊背猛地撞在身后的琉璃屏风上。