“你们之前被啥玩意追啊！”罗小北咆哮。
  第3章
  中年人顾不上回答，一溜烟往前窜，他的速度居然是三人中最快的，很快路怀星落在最后，第一个簌簌滚动的雪包离他只有五米不到。
  “跟我走。”他简短地命令。
  尽管他看上去马上就要被追到，但罗小北再次选择信任他，立刻放慢脚步与他并肩。这么一边跑，路怀星还在同时用登山杖戳地，他没有跑看似最短的直线，而是在雪地中蜿蜒绕行，每一次绕过岩石或者平地拐弯，罗小北都惊诧地发现他们甩掉了几个雪包。
  片刻后听着身后的噗通声，罗小北恍然大悟：路怀星的行进路线分明是精妙设计的，他利用地势和藏在雪里的坑，一点点甩掉了那些怪异的鼓包。
  ——他惊讶之余却又觉得理所当然：也不知道路哥植物人之前究竟是做什么的，但绝对不是普通人。
  跑出很远的中年男人掉进了一个大坑，艰难爬出后刚好被路怀星两人追上，见他们跑得不紧不慢还有些惊讶，但随即一看后面剩余的雪包数量，立刻选择跟在了他们身后。
  路怀星也没有阻止，又过几分钟，雪地一片平坦，在雪下跑动的东西都不见了。
  “我去。”停下来的罗小北把包丢在地上，大口喘气，“那特么到底是啥？猛兽？”
  中年人口鼻冒着白烟，摆手表示不清楚。
  “不是野兽。”
  “路哥你说啥？”
  路怀星从罗小北背着的包里摸出一块压缩饼干，放进嘴里慢慢咀嚼，半晌后说：“包里的固态水吃掉，吃不完就扔了，减轻重量。”
  这种固态压缩水本是给深空航天准备的，体积小密度大，一块能补一天的需求，包里那巴掌大的一盒抵一大箱瓶装水。罗小北捏捏压麻的肩膀，从盒里摸出一块递给路怀星，自己也吃了一块，其他的随手丢在了雪地里，中年男人却看着自己的包面露犹豫。
  “时间只有一天，用不到这么多。”路怀星淡淡说。
  中年男人：“万一咱们运气不太好，这场还有阶段二呢？”
  “吃雪。”
  青年回答得没有半点迟疑，语气稀松平常，仿佛雪本来就是家常菜之一，他太笃定了，说一不二，似乎天生就该处于指挥位。
  因此中年男人根本没心思思考刚才被威胁那一茬，下意识认可了他的指令。
  他们都把包里不重要的东西扔掉后，路怀星才继续了刚才第一个话题：“追我们的不是野兽，没有哪种大型自然野生动物是在雪下行进的。”
  罗小北：“光塔有可能用基因资料复刻出史前灭绝生物的。”
  于是路怀星换了一个理由：“我没听到生物的呼吸声。”
  中年男人：“你听力这么好吗？”
  “还有一点。”路怀星平静地说，“光塔比赛系统在播报任务剧情时，最后一句是‘要如何找到下山的路，回到温暖舒适的人间’，它的用词不是山下，不是城市，是人间。”
  他这么平铺直叙不带情感地复述完，另外两人一起打了个寒颤。
  “靠，意思是追我们的不一定是活——”
  罗小北一把堵住中年男人的嘴：“别说出来，让我缓缓。”
  【叮——】
  一声如同短信提醒的脆响，天空里突兀的文字和耳边的系统音同时出现：
  【CN021分赛区新秀选手路颜，遗憾离场。】
  三个人停了下来，播报很短，十秒钟都没到，但他们因此在原地停了足有十分钟。中年男人的嘴唇哆嗦的了半天，最终未发一言。
  “和我一个姓啊。”
  他们回头，看到路怀星似乎是在对怀里的没毛鸟说话：“那以后叫你路颜吧。”
  雪似乎停了，天边的阴云也有散开的趋势，露出高山上蓝得纯粹的天空，缓过来的中年男人抹了把脸，主动自我介绍：“谭邱，进塔前是做私家车销售的。”
  路怀星依旧只说了名字，罗小北对这人印象一般，就只多说了俩字：“罗小北，学生。”