第73节
  丁魁:“在这座城里,商人和武者最受推崇。江湖上很多武人为了争得一席之地,都投奔了青州军。这里不看出身,只要有本事赚钱,有能力杀敌,就能获得地位。有权势诱惑,青州军的战力自然强悍。”
  他们说着话,路过一个热闹的场所,这是一座庞大的楼宇,装潢华丽,丈高的大门向外敞开,门口密密麻麻挤满了人。
  姜小乙仔细观察一番,这里壮年男子居多,大多都是习武之人。
  她问道:“丁兄弟,这是什么地方?”
  丁魁道:“这是青州军自设的武楼,只要能经过里面的考验,就能得到‘武者令牌’。”
  姜小乙:“‘武者令牌’?那是什么?”
  丁魁:“就是青州军对武者的一种认可。只要拿到牌子,每月都有大笔俸银可领,还能分到奴隶。”
  姜小乙奇道:“青州城还有奴隶?”
  丁魁:“当然有,大牢里有大量战俘和犯人,都是奴籍,拿到牌子随便认领十个,还可以开设武馆,受赐女人。总之,只要拿到武者令牌,就等于在青州做成了‘人上人’。”
  突然,人群一阵骚动,一道红呼呼的影子从武楼里飞了出来,啪唧一下摔在地上。姜小乙起初以为这人一身红是因为穿着红衣,后定睛一瞧,才发现是血把人染红了。这人像是被凌迟了一样,身上无数处刀口,血肉模糊,当场毙命。
  不多时,楼里走出一个文士模样的人,手里捧着厚厚的本子,抻着嗓子冲众人道:“我念到名字的进楼去——”
  他一个个念,人群中的人一个个往里走,不一会功夫,又进去了几十人。
  地上的尸体很快被清理走。
  姜小乙望着地上残留的一滩血迹。
  丁魁道:“楼里都是周璧的近卫,身手高超,杀人不眨眼。青州城内以强为尊,比武死人是很常见的事。”
  姜小乙:“那还这么多人上赶着进楼去?”
  丁魁:“当然了,现在世道艰难,对于这些人来说,这可是个一步登天的机会,不管多危险,都值得一搏。”
  姜小乙微微蹙眉,此城风气,当真令人叹为观止。
  他们几日活动下来,熟悉了青州城的各项规矩,行动也更为自如了。
  而戴典狱自打出征以来,一直被各种限制,如今也已到了极限。某日傍晚,他嫌王掌柜准备的饭菜太过寡淡,当场摔了碗筷,说什么也要去外面酒楼吃,美其名曰要加深对青州城的了解。肖宗镜怕他惹事,带了几个人,跟着他一起去了。
  戴典狱让王掌柜引路,来到青州城最奢华的酒楼——玉仙阁。他于大堂落座,叫了满满一桌子的酒菜。戴王山很大方,做东请客,侍卫营的人也跟着沾了光,好酒好肉吃着,忙着犒劳自己。
  只有肖宗镜,仍是粗茶淡饭,默默观察周围。
  夜幕刚刚降临,玉仙阁正是最热闹的时候,满堂都是商户和武者,灯火璀璨,觥筹交错,气氛火热。
  美貌的卖唱女抱着琴,扭着屁股穿梭堂中,她路过姜小乙这桌,被戴王山一把拉住。
  他丢给她一块碎银,道:“来首小调,给爷助助酒兴。”
  女子柔声道:“这位爷,妾是要去那边的。”她看向前方,在大堂最里面,摆着一个大台子,张灯结彩,周围的店伙计忙来忙去,好像正准备着什么。
  戴王山捏了一把歌女的屁股,懒洋洋道:“那是什么啊?”
  歌女道:“爷连这都不知道,是第一次来玉仙阁吗?那是仙人台呀,是我们店自设的擂台,每晚都有。”
  戴王山:“哦?赢了有什么彩头?”
  歌女笑道:“您若赢到最后,店里做东请您这一桌,还有好多稀罕物相送呢。”
  戴王山:“稀罕物?有多稀罕啊?”
  歌女指了指擂台旁,伙计们搬来搬去的箱子。
  “今晚有徒良果,爷吃过吗?”
  “没,那是什么东西?”
  “是柔佛国的一种果子,珍惜得很,味道十分奇特,又香又臭,软糯糯的。”
  戴王山挑眉:“又香又臭?”
  歌女强调道:“没错,又香又臭,这东西大黎没有,您不信也正常。”她脱开戴王山的手,看着他俊朗的面孔,心中喜欢,意味深长地笑了笑。
  “爷如果不喜欢这些东西,有别的要求,也可与掌柜的提。您可以自己打擂,也可以派随从上,只要赢到最后,一切都好说。”
  说完,扭头走了。
  戴王山摸摸自己的下巴,盯着歌女肥美的臀部,满眼意犹未尽。他已经快一个月没有开过荤了,这对于他这种强欲之人来说,实是折磨。
  而旁边的姜小乙倒是好奇起歌女说的那个果子了。
  “……又香又臭?”
  肖宗镜侧头:“你嘀咕什么呢?”
  姜小乙:“大人,你听过这种徒良果吗?”
  肖宗镜:“没有。不过柔佛国我倒是听说过,那是室利佛逝覆灭后建立的一个小国,位于南海之上。”他微微思忖,“我原以为周璧只在东海活动,没想到南海也有涉足,此人真是个敛财的好手,怪不得青州军在这么短的时间内发展到如此规模。”一转头,见姜小乙还抻着脖子往擂台上瞧,口中嘀咕:“……又香又臭到底是个什么味道?”
  肖宗镜失笑:“你就这么好奇?”
  姜小乙:“大人不好奇吗?”
  肖宗镜但笑不语。
  很快,几声锣响,掌柜的上台,冲抬下抱拳,道了几句吉利话,擂台便开始了。
  规则很简单,车轮战,先由店里出一人,食客随意挑战,赢了就守擂,输了就换人。一直到没人挑战,剩下的那位就是最后的赢家。在这样的规则下,先上台的无疑费时费力,为了避免没人愿意早上台的情况,擂台规定挑战的一方需支付纹银八两,三两归店家抽成,剩余五两由擂主收走。也就是说,越早上台,挣钱的机会就越多。
  王掌柜同为店铺经营者,对此规则颇为赞赏。
  “此店老板真是会赚,这一晚下来少说也能抽个百八十两。”
  武夫之中不乏意气用事,狂妄自大者,尤其在青州城这种极端尚武的地界,习武之人更容易被激发起争强好斗的心态。
  果然,擂台一开,挑战者络绎不绝,看热闹的人更是围得里外三层,叫喊声此起彼伏,气氛瞬间被点燃。
  戴王山眯着眼睛看向人群中的歌女,明显是来了兴致,他勾勾手指,旁边的曹宁弯下腰。
  “……大人有何吩咐?”
  “等会你上去,给我赢下来。”
  “是。”
  一瞥眼,发现肖宗镜正看着自己,戴王山挑挑眉:“肖大人怎么这么看着我?”
  肖宗镜:“你想干什么?”
  戴王山耸耸肩膀。
  肖宗镜提醒他道:“现在不是享乐的时候。”
  戴王山笑道:“谁说是享乐?这叫入乡随俗,因地制宜。不深入到青州百姓之中,怎么能真正了解周璧的行事习惯呢?”
  肖宗镜平静地看着他在那胡说八道,在他视线注视下,无形压力笼罩四周,戴王山的神色也凉下来了。他心里憋气,被酒气一激,决定一吐为快。下面的话似乎不方便当众说,戴王山侧过头,微微俯身。
  “肖宗镜,你自己愿做个带把的阉人,那是你的事,我可不愿意。你管天管地,还管老子晚上怎么睡觉?”
  戴王山也知道这粗鄙之语不适合让属下听到,刻意将声音压得很低,加上周围人声鼎沸,其他人还真没听清。
  除了姜小乙。
  她这位置十分之尴尬,刚好在肖宗镜和戴王山中间,躲都没法躲,将这番话听得清清楚楚。
  她隐约觉得有点不妙,这似乎不是她该听的话,可她又不能凭空消失。她蜷身猫腰,闷头吃肉丸子,尽可能地把自己缩成一团,不引注目。
  肖宗镜依然静静看着戴王山,慢慢的,他的嘴角挂上一丝冷笑。只是这笑意丝毫没有传达到眼睛里,那双浅色双眸里,平静无波,让人完全猜不出他在想什么。
  片刻后,肖宗镜缓道:“周寅。”
  周寅起身,来到肖宗镜身边。
  “大人。”
  “等会你上去,给我赢下来。”
  竟与之前戴王山的命令一模一样。
  周寅应道:“是。”
  一旁的曹宁闻言一愣,看向戴王山。
  戴典狱面色阴冷,咬牙道:“肖宗镜,你到底什么意思?”
  肖宗镜淡淡道:“没什么意思,在下忽然想吃那个南洋果子了,仅此而已。”
  第70章 又跑哪去了你?!
  场面一度僵持。
  仙人台上战况正酣, 台上台下热火朝天。
  只有姜小乙这桌,所有人安安静静,不发一言。
  周寅和曹宁分别站在肖宗镜和戴王山身侧, 等待自家上司进一步指令。
  就在姜小乙以为冲突一触即发之际, 戴王山却突然冲肖宗镜笑了笑,道:“肖大人请息怒。”
  戴王山是一个非常懂得权衡利弊的人, 虽然偶尔行事极端,却很少真的意气用事。这一趟青州之行,密狱可是花了大本钱的,对于回报, 他自然也是抱有极大的期待。他不可能因为一起风月之事,与肖宗镜正面冲突。
  戴典狱能屈能伸,好像刚刚的事从未发生过一样,一本正经道:“肖大人想吃果子就早说啊, 下官哪能跟您争呢。”说完, 瞥了一眼曹宁,训斥道:“站着干嘛, 还不赶快退下,碍眼的东西。”
  曹宁规规矩矩行了一礼, 退回自己的座位。
  见他老实了,肖宗镜抬抬手,周寅也坐回了原位。
  随着时间推移, 台上的人水准越来越高, 渐渐出现江湖上有名有姓的人物。
  “崔爷!崔爷!”一名年近四旬的汉子在一群人的簇拥下上了台,他一身利落的湖蓝袍子,束发蓄须,下巴上一抹山羊胡, 身材挺拔,神色之间高傲尽显。他朝下面一抱拳,懒懒道:“在下崔疍,见过诸位好汉了。”
  姜小乙听这名字,觉得有点耳熟。台下有七八名跟着崔疍一起来的年轻人,穿着统一的浅色短打服,看起来像是武馆的弟子。
  姜小乙凝神观察,看到崔疍腰间挂着一条缠起的软鞭,忽然啊了一声。。
  “是他……”
  肖宗镜看过来:“你认识?”
  姜小乙道:“大人,这人叫崔疍,人送绰号‘催命九节鞭’,是江湖上使软兵器的人物里数一数二的角色,以前我做过他的生意。”
  肖宗镜挑眉,姜小乙连忙解释:“是别人托我找他,崔疍最早是在南方开武馆的,后来生意不行,就带弟子落了草。当年他们离开老家之前干了一大票,洗劫当地多家商铺,杀了四十多人。后来人家的亲人要报仇,就到黑市上买他的消息,我找了好久都没找到,没想到是跑到青州来了。”