第28节
  薛怡芳心里的那道伤隐隐疼了好些年。直到她亲眼看着皇上和陛下把长宁心肝肺一样的宠着,要星星不给月亮,她才终于能说服自己,这孩子留在自己身边又能如何。
  “哎呀,姑娘当心。”
  一声尖叫唤得薛怡芳收回神思,原是陈茗儿正要把煎药的砂锅移开,砂锅在她手里扎了道口子,里头的药水正滚着,烫得不轻。
  “快快,先拿井水冲冲。”
  薛怡芳往前凑了两步,陈茗儿倒吸着气,将手浸入盆中,手背已要起水泡,怕是得留疤。
  这么好看的一双手,倒是可惜了。
  薛怡芳这么一想,竟有些过瘾,转身欲走,听得蹲在陈茗儿身旁的小丫鬟咦了一声,“姐姐,你这手心里有一道胎记。”
  薛怡芳扭头多看了一眼,脑中嗡地炸开。
  第30章 修罗
  贵妃八月早产, 孩子胎位不正又是难产, 诞下的女婴面色青紫奄奄一息,谁都没把握这孩子能活不能活。其实宫里才传出说贵妃保不住胎要提前发动,老夫人就已经做了打算, 万一这个孩子没保住, 不管男女都把长宁换进去。
  只一处犯了难, 贵妃诞下的女婴手心有道月牙状的胎记,抱长宁进宫的时候,老夫人甚至想过在长宁手心里烫一道疤, 又因新疤的颜色同那个孩子手心里胎记的颜色不同, 遂作罢。后来贵妃再问起,知情不知情地都只当她当时疼得思绪混乱, 看花眼了。
  稳婆是苏家千挑万选用了多少年的, 自然知道什么该说什么不该说,皇上又没来及见那个哭都没哭一声的孩子, 自然也不知实情,便也就这么瞒了下来。
  瞒了十五年。
  最初那几年, 薛怡芳时常心惊肉跳,生怕一个不留神长宁身世败露,连做梦都是兵荒马乱的,这几年倒是越过越踏实,踏实着却生了事。
  薛怡芳只觉天旋地转,她抠住砖缝勉强支着不叫身子倒下去。
  她不确定陈茗儿是不是当年那个都说活她不成的孩子,她也不敢确定。薛怡芳心乱如麻, 又没人能打个商量,惊惧之下,只想干嚎着哭两声,可这是凝和堂,哪里容得她哭。她只在墙角处多站了片刻,来往的宫人都纷纷侧目打量。
  薛怡芳撑着精神仍是炖了一小碗百味羹,只是她脑中茫茫,手下更是没个准,许是搁了两道盐,贵妃吃了一口全吐了出来,“又咸又苦。”
  她这才看到薛怡芳左手包了一圈纱布,“你伤着了?”
  薛怡芳面色惨青,身上是半分力气也没有,抬了抬手道:“不中用了。”
  “我瞧你脸色差的很,去偏殿歇歇。”
  “娘娘,”薛怡芳人恍然得厉害,说话也没了半分往日的精干,“我身上确实不大好,怕是伺候不好娘娘,想今日就出宫去。”
  “突然就难受了?我传太医来给你瞧瞧,也放心。”
  “不劳烦,我原本就是为娘娘侍疾,再传太医不妥。”
  薛怡芳撑着站起来,仓皇行了礼,不容贵妃多问,跌跌撞撞就往外头去,走得又急又忙,差点把秋英撞个跟头。
  秋英趔趄退了两步:“诶,夫人这是?”
  薛怡芳也不理会,逃也似地往外跑。
  贵妃凝着薛怡芳的背影,又看看手边不知用什么心思做出来的难吃的要命的汤羹,心下知道薛怡芳定是遇了什么事,可究竟是什么事能叫她丢了魂似的,还不肯跟自己说一声。
  —
  薛怡芳下了马车,急匆匆直奔苏劭的书房,也不叫人回一声,推门就进来。
  苏劭不悦,拧眉道:“怎么回来了?可是贵妃出了事?”
  薛怡芳回身带上门,神色凝重,“你同我进里间来。”
  苏劭被她搅得也不由得紧张,提了声音:“你做什么?”
  薛怡芳也不解斗篷,就着往矮榻上一坐,声音压得极低,只在两人之间他:“我问你,当年贵妃生的那个孩子,你怎么处置的?”
  苏劭眉心蹙成疙瘩,极不耐烦:“你怎么突然问这个?”
  薛怡芳也急了,咬牙切齿道:“你说。”
  她大家闺秀,端庄贤惠几十年,头一回在自己夫君面前用这般语气。
  苏劭抿了抿嘴唇,草草道:“我找个人家,叫她们带着孩子出城了,你问这些做什么?”
  “你找的谁家?跟傅家有没有瓜葛?”
  “你越说越离谱了,找到的是个开茶店的小贩,我给他百两黄金,送他出了城,叫他带着孩子往别处安家,怎么能跟傅家扯上关系。”
  苏劭起身欲走,薛怡芳一把拽住他的衣袖,“那人姓什么”
  “我哪还记得这个。”
  薛怡芳捏着手指,颤巍巍道:“所以这孩子,是有可能活着的。”
  “活不了,太医都说活不了。”苏劭冷怒,“这话以后不许再说了。”
  薛怡芳忽地怒道:“既然知道活不了你就该直接掐死,还劳什子找什么下家,就不知绝了后患。”
  她瞪着发红的双眼,像只发怒的豹子,满眼杀气。
  “你知不知道自己在说什么?”苏劭甩袖,“我手上不沾苏家人的血,孩子也不行。”
  薛怡芳薛怡芳搓了一把脸,“贵妃身边多了个医女,长相上同贵妃有五分相似……”她叹了口气,几乎已经没力气把话说完了,“她手心里也有一道胎记。”
  苏劭也是一惊:“能有真么巧的事?贵妃疑心了?”
  “应当还没有。但贵妃似乎挺喜欢那姑娘的。”
  苏劭掐着眉心,倒不像薛怡芳那般惊慌失措,沉声道:“你素来多心,杯弓蛇影,恍惚无凭,此事你不要再管。”
  “苏劭,”两人成婚二十几年,薛怡芳头一回叫出这两个字,“这时候你别犯妇人之仁。”
  苏劭:“不用你教。”
  “为着和平阳侯府的婚事,陛下和贵妃已对长宁不满,这个时候再生出枝节,这些年就白费了。你宁可错杀,也不可放过啊,更何况,”薛怡芳捶着胸口:“我有不讲道理的直觉,我觉得就是那姑娘。天底下竟有这样的巧合,怎么就偏偏被傅婉仪带到了贵妃身边,又或许是当年知情之人走漏了风声,如今被盯上了也未可知啊。”
  苏劭做了个稍缓的手势,“容我查查。”
  -
  薛怡芳彻夜不眠,竟是一丝睡意也没有,睁着眼到大天亮。
  这一夜,她该是冷静下来了,但她仍是怕的厉害。她当然知道苏劭说的有理,陈茗儿未必就是贵妃的女儿,可事关长宁,她必得小心再小心,谨慎再谨慎。
  大人再无辜也有辜,但当年尚在襁褓中的孩子是真的没得选啊。
  在府中熬了半晌,薛怡芳心中猫抓似的,坐卧不宁,左思右想还得进宫一趟,即便什么都不做,就看着陈茗儿,她也放心些。
  才不过一天,薛怡芳又递了腰牌要进宫,贵妃虽是应了,心中却极是疑惑。
  “秋英,你说她昨儿才匆匆忙忙地走了,这又要回来,为什么啊?”
  秋英也摸不准,猜着:“许是觉得昨儿在娘娘跟前失礼了,今日缓过些便来问安。”
  贵妃摇摇头,“说不好,只她那日走的时候,仓皇失措。你也知道她这个人,一向是能稳得住,不挂脸的,得是什么样的事能叫她失了分寸。”
  秋英到底是在宫里头伺候的老人,知道这是叫她上心的意思,忙道:“此番奴婢多留意着些。”
  贵妃转了转腕上的翡翠手镯,望了望窗外,“茗儿不来了?”
  “哦,”秋英回话,“奴婢方才叫人去问了,才知道这傅医正带着陈姑娘他都不在太医署,说是被太子派去了别处。”
  贵妃略路有些失望:“哦,那许是哪个公侯府上要人照料。”
  “怕也只能是这样了。”
  贵妃笑着叹了口气,“茗儿这丫头还真是跟我投缘,虽然相处的时日不长,这猛的一下见不着,心里还空落落的。”
  秋英扶着贵妃起身,笑应:“娘娘若真是喜欢那丫头,就留在身边。”
  “不行啊。你没看出那丫头,实则不喜跟咱们打交道?”
  秋英摇头,“不能够,这还有不愿意往上爬的人。”
  贵妃随手拨弄了一把才开的百合,轻声道:“你还别说,我喜欢这丫头,怕就是喜欢她身上那股子淡漠的劲儿。咱们夸她的时候,也瞧不出她有多欢喜,也不甚在意。”
  “娘娘观察得好细致。”
  贵妃自讽:“我是太闲。”
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  太子的亲随一路护送傅婉仪和陈茗儿,走水路官道,不到五天已入荆州辖内。只是暴雨如注,租后这点车程却不得不耽误两天。
  有太子手谕,她们一路无阻,直至江陵城。
  沈则得信的时候,人已经快到官邸了。
  杨平惊得眼珠子都快掉出来了:“这是怎么寻来的?”
  沈则轻叹一声:“太子到底是把傅婉仪送来了。”
  杨平是个直肠子,这会儿操心的是另外一回事:“可是五爷,傅医正多半得把陈姑娘带来。”
  沈则起身正衣衫,瞥一眼杨平:“来了又怎么样?”
  杨平一脸的讳莫如深,又是挤眼,又是皱眉,支支吾吾道:“那不是闵公子也在呢。”
  沈则故意道:“没听清,大点声。”
  “这……”杨平梗着脖子,没好气道:“您这咸吃萝卜,我是淡操心。得,反正也与我无关。”
  沈则低头把腰上的香囊重新打了个结,淡道:“知道与你无关就好。”
  他抬脚出门,回头瞪一眼跟在身后的杨平:“你做什么?”
  杨平悻悻道:“我去给两位贵客收拾间屋子出来。”
  说罢,人往左手边去了。
  等沈则再回头,正巧两道纤瘦的身影从正门进来,陈茗儿低头掸了掸裙摆上的水珠,似是同傅婉仪抱怨了句什么。
  也是,那么娇气的姑娘,这一路舟车劳顿,怕是吃了些苦头。
  沈则勾勾唇,原本想上前迎两步,转念又不愿显得太毛躁,便在廊下站定,静候佳人。
  颇有守株待兔的意思。
  陈茗儿不喜潮湿,胳膊肘处已经起了红疹子,微微痛痒,此刻正是心烦意乱,也顾不上其他。反倒是傅婉仪先看见沈则,扬声道:“你杵在那看什么?”
  没等沈则开口,厢房的门帘一动,闵之探出半个脑袋,犹豫道:“我怎么听着是傅婉仪的声音?”