第6节
  杜敛放下茶盏,讪笑着插话,“宋阁老明日要设簪花宴宴请朝中重臣,我和将军都已经收到请帖,贴上特地说明了,届时要带上家中豢养的美婢赴宴。依我看,将军不如将此女收下,好为明日所用。再者,以后将军身在朝中,这样的宴饮场合时常会有,有一个知根知底的婢子在身旁,也好有备无患。”
  内阁宰辅宋潜益,年过五旬,人称宋阁老。
  此人把持内阁十一年,权倾一时,拉帮结派,党羽颇丰。
  顾湛与宋阁老一文一武,两足鼎立,元庆帝甚至在金銮殿上当着文武百官的面说“有顾将军和宋阁老坐镇朝中,方能永固我大庆国祚百年”。
  宋阁老擅专国政已久,见顾湛独揽大庆军|权,日益得到元庆帝宠信,不禁慌了阵脚。
  自从顾湛班师回朝,宋阁老便心存警惕,处处对顾湛放出冷箭暗刀,一边急于掌控顾湛手中的军权,一边又想将其拉拢为己所用。
  今晨御史台的三本参奏,想必便是出自宋党之手。
  常言道,不怕虎狼当面坐,只怕人前两面刀。将军浴血凯旋而归,小人藏在背后进谗言,真是无比讽刺,荒谬至极。
  他在沙场上纵横捭阖,兵戎相见,可以直来直去的喊打喊杀,奈何朝堂上风云诡谲,人心难测,挟势弄权便可敌千军万马。
  宋党走狗遍布朝中,盘根错节非一日能连根拔起。身在此朝局中,诸事须隐忍,才能厚积薄发。
  顾湛凤眸微眯,沉吟片刻,方不咸不淡开口,“既是如此,便给她一个恩赏。”
  隋妈妈见顾湛点头,不禁大喜,忙召了陆茗庭入内,给顾湛奉上一盏新沏的太平猴魁。
  陆茗庭可没忘记方才男人怒喝她的骇人场面,心中委屈不减反增,奈何身人在屋檐下,不得不低头,只得微微福身,端着汝窑白瓷的茶盏,柔声道,“请将军用茶。”
  她一身茜色折枝梅花的夹袄,外头的藕荷色比甲滚着一圈雪白兔毛,三千青丝绾成如云发髻,浑身珠翠不多,小巧耳垂带着一副白玉耳坠,衬的瓷白面庞上眉目生辉。
  顾湛接过她手中茶盏,目光在她身上短暂停留一瞬,启唇道,“方才并非迁怒于你。”
  男人的嗓音低沉醇厚,陆茗庭闻言一怔,这才反应过来他是在和她解释,忙眉目微敛,福身道,“奴婢不敢。”
  顾湛掀开茶碗,浅啜一口太平猴魁,氤氲茶香萦绕齿间。余光一撇,却瞧见她那团花洒金的旖旎裙摆。
  这位敬茶的美人儿身姿曼妙,堪称绝色,杜敛看的眼都直了,顿起怜花惜玉的心思,“唰”的一下甩开折扇,俊脸上的笑容风流倜傥,“听说陆姑娘从扬州来?扬州自古是淮左名都,竹西佳处,没想到竟有如此绝色佳人。陆姑娘,你家中有无姊妹?不如介绍给杜某认识认识?”
  杜敛此人,出身京兆杜氏名门,官拜大理寺少卿,在位三年,断案如神,屡破奇案。唯一不足之处,便是为人风流了些,他贪恋美酒美色,整日万花丛中过,片叶不沾身,深的杜父真传。
  顾湛深知其脾性,微抬凤眸,扫过去一个冷厉如刀的眼神。
  杜敛立刻闭嘴,讪讪道,“好奇一问,好奇一问!”
  隋妈妈见顾湛饮下了陆茗庭敬的茶,高兴地合不拢嘴,忙拉着陆茗庭一起冲顾湛行礼,“不叨扰将军和杜大人了,老奴这就带陆姑娘去安置住处。”
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  ☆、克夫命
  从议事厅里出来,隋妈妈便派人去官府将陆茗庭的贱籍换成了奴籍,又张罗着给陆茗庭安置了住处。
  隋妈妈一心想让陆茗庭成为顾湛的身边人,不愿叫她挤在丫鬟婆子睡的大通铺上,可她初来乍到,处处特殊优待定会引人非议。幸好隋妈妈办事周全,思来想去,在下人院子里专门挑了一间屋子收拾出来,给陆茗庭和珍果两人住下。
  所谓木秀于林,风必摧之,隋妈妈想让扬州瘦马伺候顾湛的事儿早就传遍了整个顾府,顺理成章地,招来了一些丫鬟婆子的眼红嫉妒。
  因顾湛说要带着陆茗庭一同赴簪花宴,翌日清晨,她早早便起床梳洗,对着镜子刚上了一点脂粉,便听见外头院子里传来丫鬟婆子高声说话的声音。
  “听说明月楼的扬州瘦马专做权贵之家的妾侍,一个个比着大家闺秀教养长大,仪态气度浑然天成,去小门小户当个正妻都使得了!”
  “真的假的?这娼妓还能登堂入室做□□妾?”
  “可不是,男人见了那些个狐媚子连路都走不动!咱们将军英明神武,定不会着了那扬州狐狸精的道儿!”
  “听说二少爷是被扬州瘦马害死的!这样命硬克夫之人留在咱们顾府,真真是天大的晦气!”
  丫鬟珍果正在一旁绞着帕子净面,听了这番阴阳怪气的谈论,猛地把巾布往水盆里一摔,一把推开木门,叉腰骂道,“哪里的腌臜泼皮在这狂吠?陆姑娘是顾将军点头留下来的人,你们若有意见,大可去议事堂禀报将军,一个个在这阴阳怪气,皆是些卑鄙小人!”
  珍果年纪不大,却有一股子草莽气,三言两语直戳命门,把院子里的丫鬟婆子骂的说不出来话来,脸色悻悻地拿了扫帚簸箕出去洒扫。
  “珍果姑娘,何必为了我同她们置气?”
  陆茗庭心头微暖,起身阖上木门,握住珍果的手,“你从前在崔氏身旁服侍,如今刚刚调到主院,人生地不熟的,怎好再得罪她们这些老人?”
  “我实在看不惯她们的做派!那病秧子明明是自己断气儿的,同陆姑娘何干?一顶‘命硬克夫’的帽子扣在头上,她们是存心膈应人!陆姑娘放心,隋妈妈同我母亲是旧识,来日是要把我提成一等丫鬟的,我还怕了她们这些腌臜泼皮不成?”
  珍果气得浑身发抖,回过神,忙抹去眼泪,把陆茗庭一把按在梳妆镜前,“好姑娘,你快梳妆打扮吧!将军辰时两刻就要出发去宋府,姑娘第一次同将军出门,莫要耽误了时辰才好!”
  ……
  顾府的宅邸极大,陆茗庭乘着一顶软轿,穿行过亭台楼阁和曲折回廊,足足用了半刻钟的功夫才行到顾府大门口。
  陆茗庭被扶出轿子,看见一辆银顶马车正停在门前,三两个亲卫身着轻甲,腰佩宝剑,神色肃穆地护卫在马车旁。
  岑庆撩开青色的车帷,躬身道,“陆姑娘,上马车吧。”
  陆茗庭踩着踏板上了车辕,正准备迈入车厢,一抬头,却看到了里头的顾湛。
  他没穿那件玄色织金蟒袍,而是换了一件沉稳的银灰色常服,薄唇微抿,长眉入鬓,正一手支着额头阖目养神。
  陆茗庭没想到顾湛已经到了,脚下一滞,才小心翼翼地钻到车厢里,步子避开男人,紧贴着另一侧车壁轻轻落座。
  京师重地,繁华日久。马车发动,驶过人烟阜盛的繁华街巷。
  一转眼,陆茗庭抵达京城已经有三天。这几日她在顾府中经历旦夕祸福,好不容易安顿了下来,对外头坊市的热闹街景也心生出几分向往。
  陆茗庭小心翼翼地看了眼身旁的顾湛,见他依旧闭目养神,才放心地把皂色的窗帘掀开一条细缝,微微倾身朝外看去。
  坊市中道路开阔,商号整齐划一,行人往来如织,人声鼎沸,分外热闹。
  “虾肉小馄饨喂——”
  “糖耳朵、蜜三刀、云片酥哟——”
  街道两旁,小商小贩高声吆喝的分外卖力,各种吃食小摊散发出阵阵香味儿,直往人鼻子里钻。
  陆茗庭看的应接不暇,如水葱般的玉指挑着窗帘,侧身的动作更大了些。
  这几日她神经紧绷,昨晚难得睡个好觉,气色都红润了不少。一张瓷白的小脸儿上巧笑倩兮,杏眼里光芒熠熠,秀美琼鼻,樱唇微微一弯,便叫人看的挪不开眼。
  陆茗庭正全神贯注地看着马车外的街景,殊不知身后,也有人正在看她。
  顾湛缓缓睁开凤眸,望向身侧的美人儿,盯着她如画的侧脸看了片刻,眸光一扫,定在身下的坐榻上。
  三尺宽的坐榻,坐三个人都足够,两人中间愣是空出来了一尺多的距离。
  畏惧成这样,难道他是洪水猛兽不成?
  作者有话要说:  桃子:是不是洪水猛兽,你自己不知道???
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  ☆、簪花宴
  今日宋府的筵席是私宴,前来赴宴的群臣皆身着私服,携着美婢,
  宋阁老是当朝宰辅,权倾一时,天下士子皆以得到宋府的簪花宴请帖为荣,毕竟,能和朝中宋党攀上关系,离官途扶摇直上那天也就不远了。
  顾湛和陆茗庭被下人一路领着入府,瞧见宋府内奇山异石,珍花名草,处处仿照江南园林而设,雕梁画栋,描金彩绘,无一处不奢华。
  宋阁老深的元庆帝宠信,奈何媚上欺下,窃权罔利,私下行事奢侈浮靡。这两年顾湛虽身在北漠,也对宋氏的事迹有所听闻。
  远的不说,就说八月十九,宋阁老五十五大寿那天,宋府广收群臣贺礼,大摆珍馐宴席,灯火昼夜不息,足足庆贺了三日才作罢。
  宋府嚣张跋扈,僭越礼制,早就引得朝中官员部分不满,曾有刚正不阿的直臣上疏参奏宋氏的罪名,可奏折还没到元庆帝手中,却先拦在了宋阁老手里。
  元庆帝在国事上依仗宋阁老,对其跋扈行事睁一只眼闭一只眼,时日久了,朝中直臣只能隐忍不发,宋党的气焰则更为嚣张。
  顾湛携陆茗庭落座,宾客们已经到齐,丫鬟仆妇鱼贯而入,将一碟碟山珍海味、熊掌鱼翅如流水般端到宴桌上。
  宋阁老捋着胡须环视下首,目光定在顾湛身上,冲他遥遥举杯,“今日顾将军赏脸赴宴,寒舍真是蓬荜生辉!往昔我同你父亲在内阁共事,颇有同僚之谊,可怜顾兄英年早逝,倘若他知道顾将军英勇神武,立下不世功勋,定会含笑九泉啊!”
  常言道,前二十年,因父敬子。后二十年,因子敬父。
  顾父在官场蹉跎半生,溘然长逝的时候才刚坐上从二品宰辅的位子,如今顾湛年二十有三,已经功勋满身,官居正二品辅国将军,真真是前途无量,不容小觑。
  顾父始终是顾湛心头的一道陈年旧疤,他不动声色,举杯道,“宋阁老严重了。阁老统领内阁诸臣辅佐江山社稷,为国事日夜鞠躬尽瘁,是我等同僚的楷模才对。”
  宋阁老笑道,“将军自谦了!听闻雁鸣山一役,顾将军用兵如神,杀得景军片甲不留,顾家军乘胜直追,气势如虎,一举收复十二座城池。捷报快马加鞭传回禁廷,文武百官都为将军感到振奋啊。”
  顾湛唇边带了一抹笑,“这多亏皇上英明神武,多亏宋阁老和众位同僚在朝中调配军饷,为前线战事提供有力后盾。顾某断断不敢独揽此功。”
  他回答的滴水不漏,话里行间无懈可击,宋阁老见捧杀他不成,只得但笑不语。
  这位顾将军生的英姿勃发,气度非凡,年纪轻轻,却一身的沉稳,听闻当年顾氏败落,他只身入行伍参军,从死人堆里一步步向上爬到正二品高位,不用多说,定是个心狠手辣的冷硬角色。
  宋阁老见顾湛言语周密、进退有理,连一处错处都找不出来,心中暗自忖度,既然寻常的套话伎俩对他没用,想要夺得他手中的军|政大权,恐怕要从长计议。
  筵席上众人推杯换盏,兴致正高,三五个丫鬟捧着釉里红的瓷盘陆续入席,盘上摆着各色鲜花,诸如山茶、梅花、蔷薇、牡丹、菊花之流。
  大庆朝簪花之仪蔚然成风,上至真龙天子,下至平民百姓,皆喜爱鬓发簪花,附庸风雅。
  瓷盘中的蔷薇和牡丹并非应季的鲜花,而是宋氏专门派人从南方快马加鞭运来的,足以见其日常排场有多么奢靡无度。
  顾湛面上无波无澜,伸手自瓷盘中取下两朵芬芳袭人的重瓣蔷薇,一朵随手别在衣襟上,然后倾身,将另一朵簪在陆茗庭的云鬓间。
  今日簪花宴,赴宴者皆携带姬妾美婢,左边宴桌的户部侍郎已经把美婢抱在怀里喝了两盏交杯酒,右边宴桌的京畿布政使已经把怀中美婢的衣裳扒下了三层。
  水至清则无鱼,想要不被宋党当做异类,最好的办法便是成为宋党同类。
  而陆茗庭,刚好便是他成为宋党同类的敲门砖。
  自打入席,陆茗庭便安安静静地落座在顾湛身侧,贴心周到地为他布菜斟酒,时而动几下筷子。
  男人突然倾身靠过来,陆茗庭身子一僵,下意识地往旁边缩去。
  顾湛看出她的畏惧,大掌揽上她的细腰,附在她耳旁道,“莫动。”
  男人的的嗓音低沉磁性,温热呼吸悉数洒在耳畔,陆茗庭桃腮泛粉,心头狂跳。
  他生的玉质金相,鬓若刀裁,专注地为她簪花的时候,面上少了几分冷峻,愈发显得丰神俊朗。
  明明知道他在逢场作戏给别人看,可她还是红了脸庞。
  陆茗庭不敢抬头看他,只能微微垂着首,她长睫颤动不止,贝齿轻咬粉唇,一脸绯色羞赧,看起来倒像情人之间的欲说还休。
  宋阁老见二人“亲昵”举动,笑道,“听闻顾将军不近女|色,没想到身边也豢养有如此绝色美婢!”
  顾湛簪好蔷薇花,听了这话,指腹抚过陆茗庭的如玉耳垂,动作亲密暧昧,俊脸上漫不经心,“宋阁老打趣了,顾某平生所愿,便是‘醉卧沙场,醒揽美人’,有些传言当不得真。”
  又喝过一轮酒,宋阁老便连声道身子疲乏,无视在座的数位高|官大员,施施然退席而去,只留下嫡子宋萦招待众位宾客,可谓嚣张无礼至极。
  宋阁老在的时候,几个大员还自持礼节,只和姬妾调笑对饮,并不做出过分举动。如今主家刚一退席,宴会场面便开始失控,几个自诩风流好|色的,早已经抱着怀中美妾衣襟大敞,动手|动|脚。
  户部侍郎饮下美婢递到唇边的美酒,一手揉着美人儿的细腰,冲隔壁桌宋萦使了个眼色,“顾将军身边儿的美人生的沉鱼落雁,国色天香,一身肌肤欺霜赛雪,真是叫人心痒痒……瞧上去不像个婢子,倒像个娇生惯养的大家闺秀!”
  宋萦玩味笑道,“王大人,这你就不懂了,所谓床下淑女,床上荡|妇,咱们身为男人,一辈子所求,不就是这等销|魂尤|物吗?”