第9章 龚夫人
  宋棠点头:“好的,明白。”
  皇帝看向郭东乘,问,“你这边还有什么问题吗?”
  郭东乘:“暂时没有。”
  皇帝于是命人去传召一位内阁大学士进来,由内阁大学士执笔,按照皇帝的意思写了三份一模一样的合同,然后再由皇帝审核和加盖玉印,再加宋棠和郭东乘的亲笔签名及手印。
  完成后,皇帝给宋棠和郭东乘各一份合同,自己执一份,看着宋棠和郭东乘郑重道:“从这一刻起,合同就生效了,最终谁能最快查明真相,就看你们的造化了。”
  宋棠只觉手中这合同似有三千重,但同时又像是一个挑战、一种新生活的开端,让她一时间百感交集。
  皇帝累了,揉了揉额头说:“那就散了吧。”
  宋棠和郭东乘立即跪下谢恩。
  谢完恩后,两人一起离开英华殿。
  外面雨已经停了,但天色依旧暗。
  已是傍晚,低低的云层之上隐约可见几缕彩霞。
  郭东乘看了看灰暗的天,不咸不淡地说:“恭喜宋姑娘成功救下了185条人命。”
  想到是因为自己此举而让大理寺承担了莫须有的风险和压力,宋棠心里也有几分愧疚,然而如今两人的立场既统一又敌对,已经变得很复杂,所以她还是压制住了心里的愧疚,微笑道:“也不过是暂时的,日后会怎样还不知道呢。”
  郭东乘抿嘴一笑,道:“我也知宋姑娘此举是迫不得已,所以抱歉类的话你就不必说了,从今日起,让我们各自为敌,看看最后谁能赢吧。”
  宋棠见他这么说,当即抱拳道:“那祝你好运。”
  郭东乘也朝她拱手道:“也祝宋姑娘好运!”
  四目相对,笑意中夹着较劲,仿佛隐隐起烟的草堆,但又还没到起火的地步。
  郭东乘阔步而去,走在了他们前面。
  红莲这才问宋棠跟皇帝见面的情况。
  “他答应缓一年后再问斩。”宋棠轻描淡写道。
  红莲看了看她的神色,道:“你跟他怎么说的?”
  宋棠才将事情经过大致地跟她讲了讲。
  红莲的眼睛睁得大大的,一脸担忧道:“小姐,奴婢还以为你只是进宫来向皇上求情的呢,眼下你把这么大的担子挑上,而你自己的身体情况又这么不好,能行吗?”
  她一向知道小姐胆子大,只是没想到这么大。
  红莲忧虑得不得了。
  宋棠:“我会尽力而为的。”
  “可是你一个带病女子家......”
  怕伤到宋棠的自尊,红莲没有说下去。
  宋棠:“我自有主张,你不必担心。”然后她朝亮起了灯的宫殿看了一眼,说,“我们现在去一趟明正大院吧。”
  红莲立即明白过来,点头道:“好。”
  明正大院乃皇家建造的一所大型四合院,坐落在皇宫的西北边,是给进京参加科考的考生做住宿用的,但今年并非科考年,所以皇帝将其作为安置这批守馆员及其家属的地方。
  除了关在大牢里的那九位负有主要责任的人和宋棠外,其余人都被安置进了明正大院。
  宋棠到来时,天色已经基本上黑了,明正大院里面也已经从先前的忙乱变为平静,不过还能偶尔听见低低的说话声和哭泣声。
  看了宋棠手中的金色令牌后,门卫说:“宋姑娘可要记住了——只准许你在里面呆三刻钟。”
  宋棠点头。
  问清了母亲龚氏所住的房间号后,宋棠强忍着腿疼加快了步履。
  龚夫人今年约三十五六岁,身材娇小,眉目清秀,是京城名门之后。
  此刻,她正对着自己的贴身丫鬟桂香细细地嘱咐着什么,神情郑重,语气却又极其温和。
  得知这批人暂时性命安全的消息时,龚氏便知应是宋棠进宫所起的作用,心里既紧张又欣慰,
  因此即便被囚禁于此,她也没觉得有多委屈。
  只是不知宋棠现在怎么样了,所以安排自己的贴身丫鬟在去领供给时顺便打听一下。
  这边吩咐的话还没说完,就看见宋棠进来了,龚夫人的眼眶顿时红了,快步上前来一把抱住了她。
  “皇上怎么会临时改变主意的?”龚夫人问。
  边问边端详着宋棠,见宋棠衣服全都湿了,脸色一片苍白,顿时吓了一大跳,忙让桂香给宋棠更衣。
  眼下这边只有龚夫人的衣物,所以桂香找了套色调比较浅的给宋棠换。
  红莲也进来帮忙。
  当衣服褪至小腿处时,两丫头都愣住了。
  由于长久被雨水浸泡的缘故,宋棠原本就发肿的双腿此刻有多处的皮破了,伤口呈红黑色,有血水正缓缓地往外渗。
  红莲一下子就红了眼眶,心想这得多疼啊。
  两人继续将宋棠的衣服往下褪,发现宋棠的脚面和脚底也有多处这样的破损,咋一看去颇触目惊心。
  两人的脸色顿变。
  宋棠却朝她们做了个‘别吱声’的动作,小声问:“这里有止血止疼的药膏吗?有的话先给我涂一点。”然后她朝外头看了看,压低声音说,“这事千万别跟我娘说。”
  省得她娘担心。
  这些年里,报喜不报忧已成她的习惯。
  两人点头。
  于是桂香立即从旁边堆放着的箱子里找出了一瓶药膏,红莲便接过去,小心翼翼地帮宋棠涂。
  宋棠坐在一张很小的方形凳上,只觉得头晕脑胀,全身乏力,若不是还要跟母亲说说话,她此刻真的可以倒头就睡。
  至于腿上的疼痛,最疼的时段已经过去了,所以此刻的疼感于她来说不过是小事。
  她眯上眼,想着接下来的事。
  明天一早要见张公公。
  见了他之后应该问些什么,怎么问,这些她今晚都得想好。
  她便认认真真地思索起来。
  这时外头的龚夫人忽然掀开帘子进来。
  红莲反应够快,当即将宋棠的裙摆放了下去。
  由于屋内灯光比较暗,龚夫人没有看到这一幕,她见宋棠已经更了衣,便拉着宋棠的手往外走,边走边说:“自从你去了云雾山学气功,我们母女两就再也没见过,算起来我们分开已快满五年了。”
  说这话时龚夫人的语气满是温柔,也满是感慨。由于身子骨弱,龚夫人在生了宋棠后便被大夫告知不能再生了,否则会有生命危险,龚夫人为此很感愧疚,常常劝宋燕和再添一房,但宋燕和对此倒是很看得开,表示没有生男儿也没关系,毕竟他大哥、二哥家都有男儿,宋家断不了后。至于再添一房这个建议,宋燕和很果断地拒绝了。
  若他再添一房,尽管龚夫人也会善待这新人,但龚夫人的内心肯定是痛苦的,何况两女共事一夫,再开通的女人,久了也难免会起争宠之心,那是他最不愿意看到的。
  再者,他既娶了龚夫人,心里就只有龚夫人一个,容不下别的女人了。
  见宋燕和没这意愿,龚夫人后来也就不提了。
  好在宋燕和的父母早些年过世了,若是在世,恐怕也由不得宋燕和这般任性,为此龚夫人既庆幸又内疚,总觉得宋燕和为她付出太多了。
  龚夫人出身名门,从来没吃过苦,是典型娇生惯养型的人,但自从嫁进来之后却展露出了治家的本事,因此宋燕和这些年都放心将整个家交由她管,自己则专心地忙皇宫博物馆这边的事。
  宋棠到云雾山学气功后,龚夫人曾多次想去云雾山看她,但都被宋燕和拒绝了,因为怕她的身子骨顶不住五六天的长途跋涉,因而她只能靠通信来跟宋棠保持联系。
  知道自己的女儿身患重病,自己却无法见得到她,更不能亲手照顾她,这是龚夫人这几年里感觉最煎熬的事,同时,这几年里她也尝尽了牵挂的味道。
  如今终于得见女儿,她自然是开心,可是一想到是以这样的方式见面,就又难过得眼泪直流了。
  她握紧宋棠的手说:“去年八月,你来信说你的病痛有时可以通过气功来控制了,我和你阿爹听了不知多高兴,现在你回来了,为娘要好好看看你的腿。”
  宋棠忙说:“我的腿好得很,我方才还独自从皇宫门口走到英华殿去了呢。”
  龚夫人一脸不置信地看着她。
  她比宋棠矮半个头,宋棠猛然发现她的鬓角已经有几根银丝了。
  而且,她看起来如此的苍白憔悴,可见这些日子里过得并不安生。
  宋棠的心顿时如同被刀割了般。
  父亲现在大牢里,母亲一脸的憔悴,她整颗心都纠了起来。
  龚夫人是个娇弱的女人,从小娇生惯养,没有经历过什么大风波,此次的事件无疑是她经历过的最大变故。
  或许因为从小没有经历过大风大浪,龚夫人即便三十五岁了也依然保留着少女般的天真和简单。
  但当然并不表示她没有心事,宋棠的双腿就一直是她心里最放心不下的一件事,甚至可以说,这件事多少导致了她偶尔的忧郁。
  然而在人前,她总是一副笑脸,让人以为她真的很看得开。