第277节
  旁的其实都无所谓,这里面最要紧的一条,便是:外国人在中国境内经商,应当以当地法律为准绳,如果犯法,应移交中国官府,由中国官府进行合理审判。
  这些洋人原本的如意算盘是,如果这些海商在中国境内遇到什么纠纷,便由本国领事出面进行保护,就将本国商人护住了。而石咏提出的这一条原则,则将他们的算盘都打破了。
  “都怪荷兰那名惹事儿的海商!否则咏大人那么好的脾气,怎么会想出来这么一条歪主意!”不知是不是因为与石咏夫妇交往得较多,在广州的外国人,一概将这件事怪在了奈特头上。
  奈特一想,不行啊,如果真按照当地的法规处置,那这名荷兰海商岂不是要吃亏?
  他的夫人正巧也在如英的“沙龙”里,日常能见到如英,因此特别请夫人帮忙,送了一套红宝石首饰送给如英。他提心吊胆地等着,直等到如英那边收下,奈特才放下心,心想:咏大人啊咏大人,原来你面上这样道貌岸然,内里却还是个爱财的。至此奈特再无负担,随其余各国使节与常驻广州的商会会长一道出席这次的“恳谈会”。
  这次会晤,却并非像沙龙那样,在轻松愉快的环境下进行。会晤的场地就设在广州巡抚衙门,借了一间大厅,却并非像寻常人家的花厅那样陈设,而是在大厅中央摆了一张巨大的圆桌,宾主双方围桌而坐,每国只出一人一通译,通译统一将发言翻成汉语,其他人再将汉语翻译成其他语言,以此交流。
  来宾们很快都到齐,石咏却比他们晚到一步,只带着一名文书,那文书抱着大大小小的书本资料,笔墨纸砚,跟在石咏身后,急急进来。而石咏一进屋,则面无表情地来到他的坐席处坐下,待那文书准备好记录了,石咏才轻咳一声开口:
  “今日的议程,大家已经都看到了!”
  屋里便是一片嗡嗡声,各国使节带来的通译在小声翻译。
  “为了保证本次会议的效率,请各位公使直接提出各位持反对意见的条款,并且讲出反对的理由。”石咏公事公办,没有半个字的废话,一偏头,已经看向他身边西班牙的商会总长,请他发言。
  在座的众人,大都都与中国的官员会过面,但像这样单刀直入,直切主题的,着实没怎么见过。而且石咏提出讨论方法很可怕,直接让提出反对意见,其余的他就默认对方已经同意,便算过了。
  可怜这名西班牙的商会总长,没有什么准备,总以为与中国官员会议乃是无伤大雅地吹吹水,突然被问到,有些抓瞎,叽里咕噜地不知说了些什么,那通译都直瞪眼。石咏便在旁边补充了一下:“为了不浪费各位的时间,每位有五分钟的发言时间,希望各位好好把握——”
  他回头看看在这间会议室的尽头竖着的一面座钟。
  除了那位可怜的西班牙商会总长之外,其余人全部都低下头去看手中的议程,在心里飞快地精炼语言,争取将这五分钟用在刀刃上。
  西班牙商会总长只能自求多福,但即便临时被抓包,他也一样提到了这样最敏感的那一条,即“外国人来华应当遵守中国法律,如有违法,应接受中国司法的审判”。
  石咏亲自提笔,飞快地在纸上记下,随即微笑着表示感谢,随即转向下一位。
  可巧的是,奈特坐在石咏的左手边,所以是最后一个发言,有充分的时间做总结陈词。在奈特之前,几乎所有的使节与商人都提到了这个司法管辖权的问题,他们都不希望外国人在中国境内受到中国法律约束。因此奈特便站起来,声情并茂地对石咏说:“亲爱的咏大人——”
  “停!”石咏说,“请记得时时停顿,让你的通译有时间翻译。”
  通译这叫一个感激。
  奈特一口气已经先松了,无奈只得顿了顿,重新振作精神,开口道:“我想您已经看到了,我们各国的商人,都不希望我们的国民在贵国受贵国法律的约束。毕竟我们的国民只对本国的法律熟悉,如果他们无意触犯了贵国的法律,我们只好说抱歉,但我们不能强迫我们的国民接受贵国的法律。因为,贵国的法律不是由我国国民认可的法律,法律的制定者,不是由我国的国民推选出来的……请翻译!”
  “很好,”石咏一旦听完翻译,立即转向圆桌侧坐着的各人,“请问各位,你们作为公使,了解我国的律法吗?你们认为我国的律法,有多少是与贵国的律法相冲突的,请尽管提!”
  石咏这就又抛出了一个问题,在座无人能答。石咏登时一挥手,那书记立时起身,从身后抱出一叠书册,对这些使臣们说:“各位,这是我们大人为大家准备的《户律》与《刑律》,就是为了让大家回去研读,以便了解我国律法与贵国律法有何区别。”
  这名书记捧着律法一面分发,一面还说:“否则,各位连我国的律法是什么样子都不知道,又怎么好评价到底是遵守我国律法,还是遵守贵国律法?等到各位觉得我国律法与贵国的哪里有重大出入,比如盗窃、斗殴、抢劫、诈骗、犯奸、伤人致死……这些不算是犯罪的,尽管来与我们大人说,我们大人也会昭告天下,与这样的国民做生意往来,我国还真是怕怕!”
  小书记说的话听着像是玩笑,可是在座的使节大多知道,这是石咏在背地里提醒他们,若是真在这些大是大非上头与中国的律法相左……传出去他们的名声就臭了。
  无奈之下,在座的使节们只得将这些律法取了去,打算找人去翻译了来看看。他们就算是要光明正大地提出,不想遵守中国的律法,愿意遵循本国的律法,总也得说出个道道来,到底有哪些区别。
  正在这时,奈特有点着急,连声问:“如果我国商人不同意,在贵国境内遵守贵国的法律呢?”
  他这话一出口,就知道自己犯傻了,这话问得有点儿昏,别国的使节都没有问出这样的话,他先去试水,实在有点儿太莽撞。
  石咏则看着奈特,他早就在等着奈特这一句。这时候众人只见石咏一拧眉头,道:“诸位可知,如今的关税水平,比之以前如何?是不是已经有所下降?让我告诉诸位,这已经是京中官员多方努力的结果。各位今日能坐在这里,而各位往来的海商能够有利可图,与现今这样的关税水平有不小的关系吧!”
  一片静默之中,众使节纷纷点头,只有奈特一人在心中大叫一声“不好”!
  只听石咏继续说:“如果各位研读过本国律法之后,觉得本国律法与贵国的法律的哪一条在本质上有区别和冲突的,请拿出来谈,我们从没有说过不尊重贵国的习俗,一切都可以拿出来谈判,但是,没有任何理由和具体条款,只是一概空谈的,对不住,我们可能只会考虑差别关税。”
  差别关税自然是指某一国所适用的关税水平与他国不同。听见石咏这么一说,同情的眼光都落在奈特身上。众人都对奈特非常同情。
  而奈特听了通译转达,脑子里一片嗡嗡声,心想,万万不可以。如果当真实施差别关税,对他的国度而言,这条商路就等于死了,怎么也竞争不过别国的商队。
  他心想,难道是“夫人外交”没有起到作用,咏大人的夫人没有将他那份“好意”告诉石咏?
  岂料石咏微微扬起下巴,看着奈特,面色转和蔼,淡笑着说:“奈特先生,你的心意我们也能理解,不过是在大面儿上为本国商人争取利益罢了。其实在贵国法律的约束下,贵国那名海商拖欠酒钱,无故伤人,也是要受到重罚的吧!”
  奈特竟无言以对,岂料石咏来了句更狠的:“否则阁下又为何要千方百计托我专赠一副昂贵的首饰给那名伤者,作为礼物向那名伤者赔罪呢?”
  第369章
  奈特听说, 震惊无比,盯着石咏, 微张着口, 说不出话来。
  石咏却微微笑着, 耐心向与座各位使节解释是怎么回事:“事情是这样的, 荷兰国海商打人事件发生之后,奈特先生一面出面与我交涉,想利用管辖权问题来保护本国商人的合法权益, 因为这是他的职责。可是另一面, 他也通过我,对被打之人进行慰问, 并且赠送了接近等价的礼物, 来赔偿伤者的医药费、误工费和店内的损耗。”
  “我非常钦佩奈特先生,奈特先生的所作所为, 足以证明他是一位绅士。一面坚守他的职责, 一面又有一颗柔软的心肠……因此我对诸位的行为, 完全理解,有什么争议,大家都可以拿到桌面上来谈。”
  石咏说到这里, 奈特已经彻底晕了, 他被石咏打一记,又拉一把,拉一把,又打一记, 几个回合下来,奈特已经彻底失去了掌控局面的能力,干坐在一边,眼见着别国使节带着各种情绪的眼神递过来,奈特只能尴尬地露出微笑。
  石咏说到这里,此事已经暂时没有再议的必要。石咏动作非常快,将他事先列出的“议题”中,没有争议的几条全都勾了,并表示即将作为正式规则颁布。至于有争议的几条,则待各位使节提出具体争议点之后,大家再议。
  然而在再议之前,奈特又吃了一个瘪。那名犯事的海商还是经由广州知府审讯,问明事情的前因后果之后,判处公开向伤者道歉,赔偿损失,并且挨了二十棍作为惩罚。当然,因为有奈特送那副红宝石首饰在先,损失的赔偿算是已经完成。那海商敢于冒这样的风险,来往远东贸易,也是个吃得了眼前亏的,咬咬牙,挨了二十棍,道了歉,这事儿算完。
  奈特急了,去找石咏,质问他:“咏大人,不是早说好了,待一切都议定了再处置这名海商的么?”
  石咏则惊讶地反问:“奈特先生,我以为你在上次会议时已经表了态,贵国也认为那名海商这种行为是一种犯罪,所以我就按照贵国也同意的方式给处置了呀!”
  奈特咬咬牙不语,心想:这个石大人,真是随手给人挖坑,一挖一个准,一不小心就要掉坑。
  “再者,我也是为了贵国海商的切身利益考虑。您想想,贵国来的商船,在广州停泊的时间能有多久?不过卸货与装船而已。如果这名商人,在中国的牢狱里待的时间太长,他将面临巨大的损失。再者,不久台风季将要到来,适合航行的天气就将结束。我们这样做,迅速了解这桩案件,也是为了贵国商人的利益着想。奈特先生,您应该谢我才是啊!”
  奈特:谢……谢你个头啊!
  但是他又无法不承认,石咏太了解他们这些商人的心理了,刚才那一番话,奈特一点毛病都挑不出来,而且那名涉事海商能够提早脱身,恐怕心里还真的是感谢石咏的。
  于是奈特只能支吾着谢了两句,最后道:“咏大人,您真是我认得的,最难打交道的中国人!”
  石咏听了这句,双手直摇,笑道:“不不不,您这真是恭维我了。我一点儿也不难打交道。您若是与贵国公使大人一样,常驻京师,您就知道了,我是最好打交道的人!”
  石咏名声在外,是在京的外国人认为最容易“沟通”的官员,广州这边知道的一清二楚。奈特此刻听他谦虚,心里唯有“头疼”一词而已。
  “不过我还是想提醒您。这次海商的事件,毕竟没有涉及到人命。但是如果涉及按照贵国的法律,需要处决的案件,我们这些使节会全力以赴,阻止贵国处决我们的公民。”奈特抛下这一句就离开了。
  果不其然,没几日,各国使节的反馈陆陆续续地给到石咏这里,他们的意见与奈特差不多,觉得像早先荷兰海商那样的寻常案件都可以按照中国的律法处理,但是一旦有涉及人命的,需要处决外国人的案件,他们绝对无法接受他们的公民被处决,因此要求将他们的公民交付领馆,进行领事保护。
  单独就这个议题,石咏照旧将使节们召集起来,召开圆桌会议,一起商讨。
  “各位,据我了解,各国的刑律,与我国相差并不多。各位既然能认可寻常案件可以按照我国的律法进行审判,为什么涉及人命的就不可以?”石咏很坦诚地问。
  各国使节登时找出了各种理由,有的说,按照他国的律法,死囚若逢特赦可以生存,改为服苦役;有的说,他国可以尊重中国的刑律,但是人生地不熟的,外国海商唯恐遭受到司法不公,原本不该处决的被处决了,人的性命只有一次,处决了的就活不过来,所以为了慎重起见,还是希望中国将犯人交由本国自行审判。
  “很好!”待各国使节各抒己见之后,石咏望着自己面前记得密密麻麻的笔记,说:“各位的意见我都听进去了。但是这件事……我无法完全做主。因此必须向京里的理藩院总管和皇帝陛下请示。请各位稍安勿躁,这件事半个月之后,应当便有结果。”
  各国使节没想到石咏竟以这样一种态度,全盘接受了所有的意见,一时都感欣喜。但是他们对与京里的皇帝陛下是否能够同意使节们的意见表示怀疑。
  事实上,各国使节的等待期没有那么长,他们只等了十天之后,便等来了石咏的反馈:依旧是圆桌会议,只不过石咏并没有事先给他们议题。
  “诸位,针对上一次各位提出,但凡有需要处决外国刑事案犯的情况,我国的回复如下:在三个前提条件都满足的情况下,我国可以考虑将案犯移交贵国司法处置。”
  石咏一说,外国使节们的精神立即振奋起来:“咏大人,这太好了!”
  “感谢你的斡旋!”
  只有奈特在一旁凉凉地说了一句:“别高兴得太早,还需要听一听咏大人那三个前提条件。”他掉坑掉惯了,本能地觉得此间有坑。
  果然,只听石咏开口道:“第一,我国要求对等的条件。但凡我国商人在出海贸易时遇到类似情况,我国也要求贵国将我国的国民移交我国处理。”
  这是天经地义的,总不能外国人来华有免死金牌,国人去海外经商便也应有对等的权力。
  各国使节倒是真没想到石咏会提出这个,但是眼下掌握欧洲到远东几条商路的,以欧洲的商船为主,中国人有到南洋贸易的,但是再远就少了。使节们登时心里一松,觉得无所谓,反正也没有多少中国人到他们的国土去贸易。这么一想,大家就决定满足一下“咏大人”,同意便同意吧。
  “第二条,将人犯移交贵国,我国需要贵国司法部门给我国一个交代。因此我国会直接照会贵国皇家、议会。”
  这一下议论立即起来了。在此之前,使节们总想着若是有本国商人触犯当地法律,将人捞回来就是了。可谁知道,石咏竟然提出来要直接照会本国的皇室与议会,这岂不便是丢脸直接丢到本国去了?
  “咏大人,敢问你打算通过什么渠道照会我们的皇室与议会。”问话的是葡萄牙商会会长,他知道中国在欧洲诸国并无使节与外交机构。
  石咏莫测高深地一笑,道:“我们目前就已经有渠道联系欧罗巴诸国的王室与议会,这一点,不过会长多操心。”
  众人听了,大多心里咯噔一声,一起想起:难道是教廷?中国的皇帝一直与外国传教士有往来,这是众所周知的事,而且最近还传出消息,有传教士打算回欧洲之后出版关于中国的书籍,好像还是中国人赞助的。
  虽然与座有些国家已经脱离了罗马教廷的管辖,但是教廷要是递个信,而且是递这种颇为羞辱打脸的信,还是做得到的。
  甭管众使臣怎么猜,石咏一个字也不多说,而是双手撑着桌面站起,直接继续往下说第三条。
  “各位,我们中国还有一句老话,叫做物以类聚,人以群分。不知道诸位有没有听说过。我国的意思,若是贵国有一人犯罪严重到以我国的刑律需要处决,可能确实是其品行败坏,与他人无干。但若是这种人多了,我国可能真的要重新考虑,与该国贸易的条件!”
  他的目光缓缓扫过在座每一名使节,不少人这时候都在听通译的翻译,一面听,一面紧张地额头见汗。
  “咏大人,什么叫做重新考虑与该国贸易的条件?”有人忍不住了,大声问石咏。
  “各位还记得我上次提到过的,差别关税的话吧!”石咏淡淡地道。
  在座的公使彼此对视一眼,大家突然都明白为什么石咏总喜欢这种圆桌会议的形式了——他们眼下在座的每一位,都是竞争者。如果中国真的对某国施行差别关税,那么意味着该国在欧洲与远东之间进行的海上贸易完全无利可图,将被别国直接挤出这种竞争。
  “所以,如果发生两次以上这种移交人犯的事件,我国将对该国商人统一施行差别关税。”
  石咏朗声宣布结果。
  “两次以上……”各国使节听到觉得这条件苛刻,当下也不要通译了,各自以能交流的语言,直接与它国使节商议起来。大家一致都觉得这个要求太过苛刻。登时有人开口询问:“咏大人,若是这几个前提条件,我们觉得太过苛刻,无法接受怎么办?”
  石咏没回答,反而一提袍角,施施然又坐了回去,笑而不语。
  立即就有人明白了:“您是说,若是我们不接受,我们现在就会获得差别关税的待遇对吗?”
  石咏笑着点头,似乎在赞对方聪明。
  “对了,各位还有个选择,就是大家一起拒不接受。我国就一起给各位提供差别关税的待遇,这样大家就又再次回到同一起跑线上,便也无所谓这‘差别’了。”
  他这话说出口,倒是戳中了不少人的心思,心想如果大家一起抵制,你中国总要贸易的吧,如今广州聚集的手工业者越来越多,什么自鸣钟、玻璃镜、鼻烟壶……几乎都是专供出口的。如果所有的海商一起抵制,看你怎么办?
  不少人这么想着,却见石咏面带诡笑,缓缓地环视一周,目光与各国的使节依次接触。人人心里都是咯噔一声,心想:他们当真能信任自己身边的使节么?别到时候被人卖了还帮着数钱。
  石咏看见众人的表情精彩纷呈,心知他的目的已经达到了。他之所以安排众人都这么坐在一起,就是无时不刻提醒他们,他们是竞争者中的一员。且以欧洲大陆如今的局面,各种矛盾层出不穷,各方乱战,若是这些使节与海商们能够相信彼此,那真是见了鬼。
  既然效果已达到,石咏再次出言安抚:“不过诸位也不用着急,我们今天商议的这份重要文件,一定是需要我国与贵国公使都同意之后,具体签订条约,才能生效。所以必须要等我回到京里,向我的上司们禀报此行结果,并再行与各国驻京的公使沟通过之后才会最终敲定。”
  这样啊!——倒是有不少使节放松了一些,他们大多名义上是公使辖下的官员,有人在上面顶着,回头这事儿就不是他们的责任。这大厅中的气氛立刻就轻松起来。
  只有奈特在一旁冷眼旁观,最终叹了一口气,心想:他们这边多人,其实一直在被石咏牵着鼻子走,情绪一直受到石咏的控制而起起伏伏,然而却并无一人意识到,人人都只顾着考虑自己的利益,最终被石咏抓住弱点利用了,偏生还都对他感恩戴德——这个咏大人那!
  “咏大人,请问你什么时候回京?”有人好奇地问。
  石咏微笑着答道:“很快,就在这几天了。”
  石咏的确已经将在广州需要办的各种事宜料理妥当,该见的人都见了,该收集的数据也已经收集了。最终他将此行的见闻与成果分成主题,写成折子,请岳父穆尔泰帮忙看过,确认没问题,使快马往京中送去。
  而他与如英则开始收拾,准备回京。这段时间在广州逗留,石咏一直忙于公务,如英除了与使节夫人们交际之外,带着安安在广州走了不少地方,见识了许多在京中她们从未见识过的。此外,十三阿哥名下的两处厂子,也是如英带着管事们去交代的。
  听着十三阿哥的意思,这两处厂子,十三阿哥也打算拾掇拾掇以后转交给内务府,他身为和硕亲王,说是手中的禄米够用了。
  石咏也不得不感叹十三阿哥真是一心为了国库着想。其实和硕亲王府看着排场大,每年的俸银与禄米都不少,但是花销也一样多。他其实有心劝十三阿哥,至少留几分股权在手里,这样至少十三福晋身上的担子能轻一点。岂料那两个管事都是十三阿哥一手带出来的人,不敢违拗亲王的意思,石咏只有作罢了。