娇婢 第66节
  高宣帝目视秦玄策, 意味深长地道:“朕身康体健, 又见国泰民安,万般皆妥, 唯有一事烦忧, 时时记挂于心,卿可为朕分忧否?”
  秦玄策当即跪下, 铿然出声:“臣为莽撞武夫, 得陛下宠信, 臣无以为报,愿被甲执锐, 以此身为刃,为陛下开疆扩土,征伐四海,护我大周国门永固、山河常在。”
  高宣帝指着秦玄策大笑起来:“你这粗人, 只懂耍刀弄枪,全不解半点人情世故,你自十三岁起随父出征,如今已将及弱冠之年,也该考虑一下你的终身大事了,朕有一女,温良贤淑, 清姿婉仪, 年貌相当, 可为良配,朕意欲赐婚于你,你意下如何?”
  众臣的纷纷看了过来,不少人露出了羡慕之意。
  高宣帝有四个女儿,长女鲁宁公主、次女昭华公主皆已出嫁,幼女缁阳公主尚未长成,唯有三女云都公主恰在婚配之龄。
  众所周知,云都公主是高宣帝最疼爱的孩子,更何况她容姿瑰丽,是个难得的美人,京城中也不知有多少年轻的儿郎仰慕于她,原来今日花落晋国公府。
  那也是,大将军少年英雄,战功彪炳,手握天下兵马大权,又深得高宣帝信赖,这世间,也只有他配得云都公主这样的金枝玉叶了。
  朝阳殿宽敞开阔,坐在远处的臣子们还听不太真切,坐在近处的都露出了善意的笑容,有人小声地私语了起来。杜贵妃坐在那厢,以宫扇掩住半张脸,眉目间神情得意。
  当是时,众人皆待大将军磕头谢恩。
  然而,秦玄策却俯下身、低下头:“公主金玉美质,高贵无俦,臣粗鲁拙劣,恐非良偶,臣惭愧。”
  此言一出,左右的谈笑与私语声都小了下去,杜贵妃的笑意僵在了嘴角。
  高宣帝自从登上帝位后,从来没有人敢如此当面违背他的意思,这一下猝不及防,居然怔了一下,旋即大怒,勃然变色:“秦玄策,你大胆!”
  帝王震怒之下,声音响亮,连稍远处的臣子们都听到了,霎那时,乐声停止,满堂皆寂,众臣面面相觑。
  秦玄策面沉如水,没有一丝波动,他触首于地,拜伏在帝王座下:“臣有罪……”
  “太子!”此时,萧皇后倏然出言,打断了秦玄策的话,她端着皇后的威仪和尊贵,一脸肃容,大声道,“时候差不多了,钦天监的人在宝华殿上已经备好仪典,太子带着众人先过去吧,礼敬神明,好为皇上祈福延寿。”
  高宣帝的旨意被当面驳回,这般忤逆之事,若让臣子们再听下去,更是不可收拾。太子自然会意,急急起身,朝高宣帝拱手,镇定地道:“儿臣领命,先行告退。”
  太子遂率众臣鱼贯而出。在萧皇后的示意下,近侍们亦带着歌舞伎人纷纷退下,不到片刻,朝阳殿中就变得空空荡荡。
  高宣帝脸色铁青,他是个仁慈温和的君主,但并不代表他孺弱可欺。云都公主持着秦夫人所赠珊瑚簮来见他,言及秦家已经默认了这门亲事,谁料临到头来却突然变卦,这等背信之举,就连寻常百姓门户也忍不得,何况帝王天家。
  他用利剑一般的目光注视着秦玄策,这个他多年来宠信的武将,他的眼神逐渐变得冰冷,带着一丝阴晦的意味:“秦玄策,你知道自己在说什么吗?”
  秦玄策抬起脸来,迎着高宣帝的目光,神情刚毅而坚定:“臣有罪,只因臣心有所属,不敢欺瞒陛下,更不敢冒犯公主,臣为陛下尽忠、为江山效命,多年出生入死,无所求,唯有今日,恳求陛下开恩降旨,为臣赐婚心仪之人,成全臣的毕生夙愿。”
  高宣帝心中愈怒,他微微眯起了眼睛,用危险的目光盯着秦玄策:“哦,你有心仪之人,那又是谁家的女子?”
  秦玄策用清晰的声音回道:“她姓苏,是我家中婢女。”
  “放肆!”
  高宣帝抓起手边的酒杯,愤怒地砸了过去,正中秦玄策的额头。秦玄策不敢避让,生生地受了这一记。
  高宣帝出手极重,“砰”一声,翠玉酒杯砸得四碎。
  若秦玄策属意五姓七望的高门贵女,那勉强算是情有可原,毕竟这些门阀传承高贵,在诸多世家眼中,甚至胜过皇室,然而,今日秦玄策却以下等奴婢为由,拒婚于公主,此举实属狂悖,岂不令高宣帝怒发冲冠。
  “秦玄策!朕对你多有宠信,以大将军之位托付于你,如今你手握兵权,便狂妄自大、目无君上起来,若假以时日,岂不是要拥兵自重,犯上作乱了!大将军,你好大的威风!”高宣帝声色俱厉,几乎拍案而起。
  这话说得委实太重,不但左右近侍太监俯下身去,连萧皇后并杜贵妃也站了起来,垂首肃容。
  秦玄策的额角被瓷片划破了长长的伤口,鲜血滴落下来,滑过他的眼角,宛如血泪,而他面容刚硬如铁石,又带着一种说不出的金刃锐气,他挺直了腰杆,朝高宣帝抱拳,声音坚毅而低沉。
  “陛下圣恩,臣无以言表,万万不敢辜负,臣赤胆忠心,可以为陛下肝脑涂地、万死不辞。今日,陛下千秋华辰,臣请出战,愿为陛下征伐突厥,踏平漠北王庭,为我大周北扩疆土,若能得胜,不敢言功劳,求以此苦劳,换陛下一封圣旨,为臣赐婚苏氏,臣感恩戴德。”
  此言一出,高宣帝的脸色又变了。
  突厥之患,自古有之,屡灭不绝,本朝开国太.祖皇帝有不世之武略,也曾率兵亲征塞北,终究无功而返。突厥人生性彪悍,体格雄壮,弓马娴熟,凡民众皆可为士卒,且悍不畏死。历代周帝或绥靖、或挞伐,对其恩威并施,然终不能绝之,是为北方大患。
  要灭突厥,谈何容易。
  高宣帝面色阴沉:“秦玄策,朕再问你一次,朕有一女,欲赐婚于你,你意如何?”
  秦玄策叩首回道:“臣,不敢从命。”
  高宣帝倏然一拍龙案,厉声道:“秦玄策抗旨不遵,忤逆犯上,来人,拿下他,廷杖五十,即刻行刑,把他给朕狠狠打一顿,不可留情。”
  左右不敢有违,马上有金吾卫上来,对秦玄策低低地道了一声:“大将军,得罪了。”随即将秦玄策双手捆缚起来,带着他下去了。
  秦玄策抿紧了嘴唇,缄默不语,全程并无一丝抗拒。
  萧皇后上前一步,对高宣帝恳求道:“陛下……”
  “皇后不必多言。”高宣帝严厉地打断了萧皇后,“今日,有敢为秦玄策求情者,视为同犯,一并责罚。”
  萧皇后只得噤声,一脸愁容。
  杜贵妃却在旁懿驊冷笑了一下:“枉费陛下对秦玄策一片爱护栽培之心,他不思皇恩浩荡,反而妄自尊大起来,可见其狼子野心……”
  “你也闭嘴!”高宣帝怒斥道,“朝堂之事,岂容尔等无知妇人妄言,还不下去!”
  杜贵妃脸色煞白,变了几变,终究不敢造次,含着眼泪,低头退下去了。
  高宣帝坐在龙椅上,靠着椅背,一脸阴郁,深深地喘着气。
  萧皇后沉静地从宫人手里拿过一盏清茶,默不作声地奉到高宣帝面前。
  高宣帝看也不看萧皇后一眼,却接过了茶,仰头一饮而尽。
  宫人们屏息凝气,连呼吸都不敢大声。朝阳殿上悬着上百盏琉璃宫灯,儿臂粗的牛油白蜡烛燃烧着,发出轻微的“噼啪”声响,在寂静的殿堂中显得分外惊心。
  烛火通明,酒香犹温,高屏间沉香缭绕、金纱逶迤,说不尽的金碧辉煌。
  高宣帝久久地沉思着,面色阴晴莫定。
  过了良久,有金吾卫统领来报:“陛下,行刑已毕。”
  又不多时,秦玄策迈着蹒跚的步伐,慢慢的、一步一步地从殿门外走来,他的身后拖着一滴一滴血痕,一路蜿蜒而来。
  高宣帝端坐在龙椅上,沉着脸,看着秦玄策。
  终于,秦玄策艰难地挪到了高宣帝面前,他的身体摇晃了两下,站立不稳,歪歪扭扭地跪倒下来,险些跌在地上,挣扎了半天才跪好了,依旧对高宣帝叩头:“臣有罪,求陛下宽恕。”
  五十廷杖,若一般文弱的官员,此时大约一命呜呼了,也只有秦玄策这般悍勇之躯,还能自己走进来,饶是如此,他的臀部并大腿也是血肉模糊、一片狼藉,此时双腿战战,几乎软倒,但他咬牙忍住了,强迫自己保持着清醒的意识,向高宣帝俯首谢罪。
  “秦玄策,朕问你。”高宣帝的身体微微前倾,居高临下地望着秦玄策,沉声问道,“北征突厥,非同小可,不但耗费国库财力,更会耗费无数将士性命,此大动干戈之举,汝可有十分把握?”
  “臣不敢言十分,七八而已,愿一搏天命。”秦玄策肃容回道,“此次凉州之行,臣曾追击突厥兵马至敕勒草原,虽未能全歼敌寇,但对地貌河川亦有多方探寻,心中早有谋划,并非一时意气。”
  他重重地叩首于地,声音虽然虚弱,但语气却充满了刚硬:“突厥屡屡犯境,塞北无一日安宁,臣两次护卫凉州之战,皆见城中妇孺老幼上阵,悲壮惨烈,臣父与兄亦阵亡于斯,此毕生之痛。突厥不灭,不知还有多少子民家破人亡、妻离子散,臣无所能,唯有一身血肉,愿为陛下驱使、为大周效死、为塞北民众和军中将士请命,求陛下成全。”
  高宣帝目中精芒闪动,脸上依旧带着怒意,恨恨道:“朕乃天子,金口玉言,断无变更之理,竖子何其可恨,公然违逆朕意,岂非叫天下人耻笑于朕?”
  萧皇后站了出来,拜倒在高宣帝面前。萧皇后出身士族高门,高宣帝虽不喜她过分端方,却一向敬她贤德。
  此时,她神情沉稳,对高宣帝柔声劝解:“云都姻缘,乃家事,突厥之患,乃国事,臣妾为云都嫡母,恳请陛下以国事为重。”
  她顿了一下,回头看了秦玄策一眼,又笑了起来:“陛下当众臣面有言,将以公主妻大将军,此天子令,言出必行。若大将军得胜归来,臣妾愿收苏氏为义女,如是,陛下圣命无违,大将军得偿所愿,两全其美也,未知陛下可否恩准?”
  秦玄策大喜,阿檀胆小又怯弱,成天总拿“不配”二字来气他,叫他头疼,若得皇后这般相助,他的阿檀,也能是身份高贵的小娘子,以后再也没有人敢轻慢她了。
  秦玄策情绪激动,剧烈地咳了起来,方才的廷杖伤及内脏,这下震得生疼,喉咙里冒出血腥的味道,猛地涌上来。
  高宣帝未置可否,只是冷冷地注视着下方的秦玄策。
  秦玄策眼睛一阵阵发黑,已经快要支撑不住,他好不容易止住咳,咽下了口里的血沫,以首触地,低低地道:“求陛下恩准。”
  他额头上的血痕未干,在地上洇开一点模糊的影子。
  高宣帝重重地“哼”了一声,沉声道:“宋平,为朕拟旨。”
  “是。”左右备了笔墨,御前秉笔的宋太监跪在高宣帝的跟前。
  “奉天承运皇帝,制曰,长安苏氏有女,淑慎嘉柔,性行温良,克娴内则,安贞叶吉,着皇后收为义女,册封安宁公主,赐婚骠骑大将军秦玄策。钦此。”
  宋太监不敢怠慢,一字一句认真誊写下来,而后毕恭毕敬地呈给高宣帝。
  高宣帝看都不看,随手扔给了萧皇后:“既然皇后有心为这竖子求情,这道旨意就由你收着,若有朝一日,他班师回朝,再拿过来给朕加上朱批和玉玺。”
  他又冷笑了一下,“若他败了,或者死在北边,这东西也就用不上了。”
  萧皇后收了,恭谨地应了一声。
  秦玄策的胸口一阵气血翻腾,喉咙发紧,连话都说不上来,又重重地叩了一个头,这一下,天旋地转,伏在那里半天无法起身。
  高宣帝又是恼火又是心疼,斥道:“杵在这里作甚,快给朕滚,朕看着你就生气。”
  秦玄策在那里跪了很久,腿上的血滴下来,把汉白玉的地砖洇湿成一片狼藉的暗红,他抖着手,撑着身体,狼狈而迟缓,慢吞吞地从地上爬了起来,踉跄了几步,险些又要摔下去。
  左右有机灵的小太监赶紧上去,一把将秦玄策扶住,但他的身躯过于沉重,摇晃着,差点带着小太监一起跌倒,还是殿上的金吾卫见势不妙,急急冲过来,才把秦玄策架住了。
  高宣帝看得愈发心烦,挥手怒道:“滚!”
  两个金吾卫搀着秦玄策的胳膊,慢慢地走了出去。
  出了殿门,一个魁梧结实的金吾卫士兵马上在秦玄策面前蹲下:“大将军,小人背您回去。”
  秦玄策站在那里喘了一会儿,勉强摆了摆手。
  他回头看了一眼,大殿上依旧灯火辉煌,远处是更高的宫墙,高台下,歌舞依旧,隐约有乐声传来,他的身上依旧火辣辣地疼着,但心情却没来由地愉悦了起来,忍不住微微笑了一下。
  金吾卫的士兵在旁边看着,觉得十分惊奇,思忖着大将军是不是被打得糊涂了,居然还能笑得出来。
  这个时候,从殿内出来一个宫人,看着面善,原来是伺奉萧皇后的尚宫女官,她双手捧着一小包东西呈给秦玄策,小声道:“大将军,奴婢奉皇后娘娘的意思,给您送来千年老山参的切片,您先含着,娘娘嘱咐,请您务必保重身体。”
  金吾卫替秦玄策接过,打开来。
  秦玄策也不客气,直接抓了几片胡乱塞到嘴里,参片甘苦相间,回味生津,至少把他口中的血腥味给压了下去。
  他点了点头,低声道:“皇后娘娘大恩,玄策铭记于心,来日,若有驱使,当效全力。”
  尚宫女官要的就是这句话,闻言微笑着后退:“是,奴婢会转告娘娘,还请大将军勿忘今日之言。”
  秦玄策勉强拱了拱手,扶着金吾卫慢慢地走了。
  禁庭良宵,千秋万岁,雨已歇,朗月又上中天,清辉宛转,宛如情人的眼眸,温柔地凝望。
  月光照在长长的宫道上,秦玄策踏过月光,想起了在家中等待自己的阿檀,他的心顿时变得火热。为了她,什么都是值得的。
  夜已经深了,阿檀在山道上跌跌撞撞地走着,草木蔓延,山间露水浓重,才下了一场雨,雨水未睎,沾染了她的衣裙,仿佛身体都变得湿漉漉起来,步伐有若千钧重,抬不起来。
  朦胧的月光下,前方现出了山寺的轮廓,空明幽静,依稀在尘世外。
  她终于看到了希望,不由加快了脚步。
  冷不防,裙裾被路边的藤蔓绊了一下,她“哎呀”一声,又跌了一下,幸好反应及时,用手撑住了地,山中草木柔软,这才没摔出个好歹,但是,手掌擦破了皮,黏乎乎的,流出了血。
  阿檀咬牙爬起身来,胡乱在身上蹭了两下,继续前行,好像膝盖也磕到了,疼得厉害,她无法快步,只能一瘸一拐地往前挪动。
  看着似近了,又走了很久才到了大法明寺。
  夜色沉寂,山寺闭门,门前枯叶萧瑟。