月待圆时 第147节
  葡萄看着石桂红了红脸儿:“石菊都跟你说了罢,我原想着,这辈子总就在院子里头呆着了,昨儿我回去,干娘说,要替我说亲事了。”
  郑婆子好容易认了两个有“出息”的干女儿,还没能帮衬上亲生女呢,一个跑了,一个眼看着就是姨娘,竟又折腾没了,嚷了两三天的头疼,她头疼病一好,立时张罗起给葡萄说亲来。
  葡萄论样貌只能算是清秀,若说活计针线好,哪个院里的丫头不会针线,再要说到旁的那就更挑不出来了,是能写还是会算,还是理过事,样样都没有,挑出来的人家也就是普通人家。
  葡萄这会儿已经十五了,等到十八虽不算晚,可叶氏屋里那几个丫头全都进了幽篁里,哪里还有她出头的时候。
  石桂听见这么一句,蹙了蹙眉头:“姐姐有没有自己瞧上的?”
  葡萄大吃一惊:“你混说什么,叫人知道了我可落不着好,我在内院里,哪里就敢往外头跑,能见的也不过就是几个书僮。”
  葡萄经得钱姨娘一事,彻底老实了,原来脚就没个停的时候,后来连门都不迈,只窝在屋里做针线,就怕惹出什么事来,郑婆子倒也问过她一回,哪知道她连人都认不全,心里恨她不争气,要说一门亲事,还有的好磨。
  葡萄一面说一面抬眼儿看了看石桂,叹出一口气来:“我没你这样高运,也不像石菊这么能干,我听说高升家的见天的给老太太请安,想替她儿子求亲呢。”
  她笑眯眯的,石桂一晃神,倒想起初见葡萄时候的模样,再不曾想她会变了一个性子,心里倒替她担心起来,她精明的时候怕她太过精明,她老实了,又怕她吃了老实的亏。
  葡萄一看她这模样“扑哧”一声笑了出来:“你这是什么脸色呢,说不准就要吃石菊的喜饼了,定婚就能送一担喜饼来,石桂走得晚些,说不准还真能吃上。”
  石桂听了面上虽笑,却有些恹恹,各人有各人的路要走,她帮不了别个,眼看着葡萄没个着落,心口闷闷的拉了她的手:“我走了,你在干娘跟前也不能就事事顺着她,我有几件冬衣往后也用不着了,也全给了你。”
  石菊淡竹都有爹娘操持,独一个葡萄是无人照管的,她在还好些,她走了,郑婆子跟前就只有这么一个,还不使劲盘剥。
  “我知道!”葡萄笑起来:“你走的时候大家都当你是倒霉了,我求着干娘说些好话,便给你送些吃食也好,她半句都没开过口,我心里便知道,处得再长,情份也还是浅的。”
  她心里有数,石桂就松一口气,就怕她真个被郑婆子拿捏住了,临走了才同她道:“我原来是怕姐姐厉害的,如今要走,又怕姐姐不厉害了。”
  葡萄听得这一句,没撑住哭了起来,才要掏帕子,石菊淡竹两个推门进来,淡竹一看石桂也跟着红了眼圈,反是石菊轻笑一声:“呀,哪儿来的沙子迷了眼。”
  一句玩笑话说完,淡竹破涕为笑,还拿手去碰碰葡萄:“快别哭了,她本来就替你担心呢。”石菊回来没把话告诉葡萄,却告诉了淡竹,丫头做什么,还不全凭主家的心意,老太太挑着了葡萄,别个哪里还有话说。
  葡萄拿帕子按了眼睛:“我本来可好好的,分明就是她招我的。”一面说一面去挠石桂的胳肢窝,几个人笑作了一团,淡竹一拍巴掌:“难得今儿聚在一处了,虽不能喝酒吃肉,总能要两碟子花糕,你等着,我这就去厨房。”
  宋荫堂虽不在,幽篁里也不见酒肉的,何况淡竹石菊还替叶氏守着,素酒水都不吃,请厨房弄了几碟子当茶的点心,在桌在摆开了,拿杯子调了桂花蜜吃。
  炒过的花生扑鼻的香,淡竹捏了好几个塞在嘴里,又挨着个儿的都塞上一回,她使了两百文钱,让小厮去街上买了吃食来,杏片梅汁姜胶枣梨圏桃圏,一样抓上一碟子,一箩儿三十文钱,再有炒货瓜子榛子也买上一箩,沏了香片,屋里头暖烘烘的。
  好久没这么聚在一处,都问石桂是怎么找着娘的,石桂把秋娘的事儿说了,石菊淡竹还记着绿萼,倒是葡萄,那会儿就不跟石桂在一处了,提起绿萼想了半天也想不着是谁。
  淡竹咋了舌头:“她竟没回家?”又都念起佛来,石菊是见过绿萼的,只那会儿石桂不曾分说,她也没问,此时听了倒感叹一句:“你那会儿待她好,哪里想到竟还会有这样的巧事呢。”
  又问她是怎么出来的,听说是逃婚,又都不言语了,女人在外头求生不易,都当石桂就跟着叶文心了,晓得她已经是良籍还替她担心:“你真不跟着表姑娘?”
  都知道石桂的志向,石桂笑一笑:“我为什么不跟着表姑娘,我还要去穗州见一见西人呢。”把穗州地方的趣事说上两件,把三人都逗笑了。
  淡竹皱皱鼻子:“他们当真是蓝绿的眼睛?那不跟四大天王一样了?”才刚说话,就被石菊捏了嘴儿:“菩萨你也编排起来了。”
  四人坐得一刻,箩儿里的瓜子杏脯就去了大半,石桂眼看着时候不早了,还得却拜一拜郑婆子,葡萄送她出去,看了她一会,低了头道:“我原来讨厌你,便是觉得你跟我不同,如今你果然不同,我心里竟很高兴的。”
  作者有话要说:  苏州我来啦
  小方糕我来啦~~~
  其实我原来的大纲里是有一对同□□人的,我给砍了,啦啦啦
  大吉大利求包养
  ☆、第276章告别
  到要走了,彼此敞开了说话,石桂原也厌恶过葡萄精明好利,可细想一想,若她不这么着,早就被后娘敲骨喝髓,哪里还能好好呆在宋家,后来她待松节有情义,待她也是一样,便知人心皆是肉长。
  两个挽了手往院里去,一路上倒不说话了,进宋家的时候才多大,眼儿一眨竟过去这许多年月,石桂还想着初来时葡萄偷偷从钱姨娘那儿来看她,园里的紫藤花树还是那个模样,盘着根缠着藤,看着也没更粗壮些,可竟一晃过去了七八年。
  葡萄眼晴湿湿的,送了石桂到门边,笑一声道:“你去罢,开了春再走的,你年里过来,我跟石菊淡竹裹饺子等着你。”
  石桂笑眯眯的点了头,推了葡萄让她赶紧回去,自家往后头走,空着手去见郑婆子总不成,小厮去买点心果脯的时候,她多要了一份,提在小篮子里头,想着从此不会再来了,先往各处跟相熟的人都道一声别。
  走到静中观前,门上挂着大铜锁,里头早已经人去楼空,也不知道最后叶氏是怎么安排尹坤道和千叶的,想来是往别处去了,静中观里草木深幽,得时常修剪,人才走了几个月,冬日里少雨,里头的芭蕉都已经卷了边,看着有些焦黄色,再关上些日子,只怕就干死了。
  石桂绕着回廊走,处处都问候一声,有些人盼着她好,自然替她高兴,有些人见她倒很吃惊,石桂只觉得旧日子到此完结了,心里头痛快,待她好的便多说上两句,余下的也不过点点头。
  她将要出园子,迎面碰上了宋勉,宋勉穿着一身青衫,头上戴巾腰上系带,还挂了玉佩荷包三事,鞋子衣裳俱都合身妥当,脸上还胖了些,打眼一看,就知道新进门的这位新娘子是个很能干的人。
  他看见石桂,一时怔住了,隔得会子才冲她笑一笑:“我听说了你的事儿,跟着叶家姑娘去穗州也好,只那儿热得很,你去时可得备些仁丹。”
  宋勉身后还跟他妻子,闻言很是诧异,眼前的不过是丫头打扮的下人,丈夫倒对她关切,心中一顿,冲着石桂笑一笑。
  石桂点头称谢,也不多说,告退出来,听见宋勉道:“原来婶娘常打发她来送东西。”说到叶氏,便不再说,宋勉能在宋家安稳读一场书,除了老太爷,叶氏对他也是颇多照顾的。
  宋勉伸手搭一搭妻子的手,两个往永善堂去给老太太请安,老太太病着,他们便时常过来探望,宋勉原来除了尽孝,总是怕被人说是讨好,就是问安也绝不殷勤,有了妻子,她说什么都显得更亲切些,虽才讨了娘子没多少日子,老太太同他倒更亲近了。
  叶氏没了,甘氏自己院里都是脑门子事儿扯不干净,老太太到了这把年纪,反觉得孤单了,孙子又不在身边,便让宋勉带着他媳妇多来走动,她这里才不显得清净。
  若是一家子热闹,宋勉倒不会来得这样勤快,便是一家子看着零零落落的,他倒愿意来了,妻子经得几回,也知道怎么说话,来时都说老太太看着孤单,小儿辈自己要去承欢膝下,才不负了宋家这些年教养的恩德。
  等到绕过垂花门了,宋勉先一步,新妇倒扭过头来看一回,她自知丈夫是样样妥帖的,原来还觉得着低嫁,娘却告诉她这门亲事只有好处,叫她进了门就看把叶氏当婆母侍候着,哪知道叶氏去了,那就把老太太当祖母侍候。
  真个过了日子,才晓得宋勉的好处,一家子里全是她来拿主意,学着母亲说的,事事敬他为先,又能同他一道读书论文,回门的时候,母亲笑眯眯的问她:“这会儿可知道日子好了?若是差的,我怎么能松口。”
  想到他在宋家寄人篱下,别个待他一分好,他就能记上十分,心里便放下了,只往后一直对他好就成,宋勉果然回过手来,伸手扶她下台阶,她垂了脸儿一笑,把手伸了过去。
  石桂快步往后巷子里去,郑家的院子在后头,才刚拐了个弯儿,就看见了锦荔,锦荔被她娘领着往高家去,高升家的替儿子求亲的事传到锦荔娘耳朵里,立时急起来,丈夫又三棍子打不出个闷响来,早年说好的事儿,这两年就当没有,她怎么不着急。
  拉了女儿推推搡搡的,锦荔噘着嘴儿不肯去,拿热脸去贴冷屁股,她怎么受得了,嘴里正跟亲娘发脾气:“我不去,昨儿去了,连茶都不容我吃一杯了,还去干什么,叫人拿大扫把往外赶不成?”
  锦荔娘怎么肯依,女儿的差事也丢了,高甲再娶了别个,女儿又要往哪一家子嫁,伸手戳一戳她:“你傻呀,这会儿就不能好声好气跟你姑姑说话,非得梗脖子?”
  锦荔迎面就碰上了石桂,面上神色一僵,石桂被撵的时候,她心里快意,不知念了多少句活该,若不是为着石桂,她也不会失了春燕的欢心,到轮着她自个儿了,还是算在石菊石桂头上,见着她当面都要啐上一口。
  锦荔娘把一把把女儿拉住了,便是不进院子,有些消息也能知道,石桂被撵是假,派她去侍候了叶文心是真,这会儿同她争执,闹到老太太跟前,能落着什么好,小姑这些日子瞧见她都不愿意多开口了,真闹起来,不定就会回护她们。
  石桂扫都没扫锦荔一眼,锦荔气得涨红了脸,院里原来的姐妹便跟她交好的,也许久不同她来往了,她一扭身子,进院去找九月,只同这个丫头还说得来,锦荔娘看她进院,气得掐了女儿一把:“你要是再给那丫头东西,看我打不打你。”
  自识院里扫洒的小丫头子,便当作了亲姐妹,耳垫帕子样样都送,送了再家来要,若是能在主子跟前说上些话的也还罢了,偏偏还是个扫洒的,真个能办事,怎么会在院子里头洒扫。
  锦荔哪里会听,甩手就往里头去了,石桂顾不得后头这番官司,叩了两下门,推门进去,郑婆子听见是石桂,冷了脸出来,对她扯扯嘴角:“什么东风,把你都给吹来了。”
  她只要一想到石桂瞒着去侍候了叶文心,心里只当她不知收了多少好处,叶氏从来是个手松的主,替她办事必能得着银子,这丫头却瞒得风雨不透的,如今又要跟着表姑娘走,光是想就气得肝疼。
  石桂都要走了,跟郑婆子争这口闲气也没意思,笑一声道:“我来看看干娘,给干娘拜个早年。”说着提一提东西,郑婆子眼儿一扫就知道是十几二十文的杏脯梅片,越发涨红了脸,当她是叫花子打发呢。
  往年过年过节,总得孝敬些布料吃食,要是再紧些,还有银首饰,得着赏手指头里漏出来些,也够过个年了,这丫头把钱看得死紧,又是个软硬不吃的,郑婆子只觉得白养活了她,都要走了,此时不刮下一层来,熟鸭子都飞了。
  她先是冷哼一声:“你是个出息的,见着高枝了自己不肯往我这土篱笆上停,可你也得看看自己是怎么进的太太院子,我费心替你打算着,你倒翻脸不认人了。”
  石桂倒吃惊,郑婆子从来都是来软的,能骗就骗能哄就哄,怕是知道她要走了,这才急了,掸一掸衣裳:“干娘一年没见我了,便不想我,看见我也该问一声外头好不好,怎么倒先骂起我来了。”
  郑婆子面孔涨成了猪肝色:“你在外头吃香喝辣,可想过你干娘你干姐姐,养活你这些年,你倒说走就要走,早知道你要走,原来就不该给你吃饭穿衣,白破费我这些个银米!”
  郑婆子知道石桂的脾气,她实是不耐烦这样相争的,丫头命偏有个小姐脾气,同她多磨上两声,她不是一样拿了钱打家具修屋子。
  石桂这回却没如她的意:“干娘不是白叫的,吃了米穿了衣,可不还起了棚子打了家具,这些个我难道还能带走不成,劝干娘也别贪得太过了,往后我走了,就只有姐姐一个,你不待她好些,指望着哪个过年来替你做年菜?”
  郑婆子的亲生女自来是个上门吃的,绝不肯插手帮忙,吃了还要拿,郑婆子却心甘情愿,把两个干女儿当丫头使唤着,忙得团团转。
  郑婆子看她是必不肯了,嘴上说着要闹到老太太那儿去,石桂一句话就煞住了她的话头:“我家里人来寻我了,老太太发慈悲,把我的身契给了,如今我可是良籍。”
  郑婆子一下哑了火,看着石桂张嘴说不出话来,有了亲娘在,哪里还会顾念干娘,她拍了大腿就要哭,石桂便道:“我年后要走,干娘总也是叫了这些年的,这会儿不闹,我还能送一身衣裳,真个闹起来,出去了也别怪我不认这扇门。”
  若是没家人,光石桂一个,她还能刮些出来,可她家人都找来了,穷泥腿子上门,吃喝还不得靠着她,这会儿她身上的银钱只怕全给了亲娘,哪里还有余下的,知道再哭再闹也是白搭,也不费这个力气,冷了脸道:“也好,算是如了你的愿,咱们母女一场,全了情份。”
  失了石桂,倒不可惜这点银子,而是可惜她这张脸,比哪个不出挑,又识得字,要是能进了大少爷的屋子,一个姨娘哪里还跑得了,郑婆子这下真个心肝疼,把一箩儿杏脯拿了去,半句也不再答理石桂。
  石桂自行出门,长长出一口气,往后不再必同这些人牵扯了。
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  ☆、第277章过年
  石桂还回了永善堂等着,叶文心还在里头陪着老太太,七宝看石桂回来了,冲她招招手,叫她到茶房里坐着,几个丫头聚在一块儿,烤火等着里头人散。
  七宝珊瑚几个往日跟石桂也是相熟的,坐在一块儿添了炭火,取了一碟子奶饼子来:“你看你往日就爱吃这些,可巧有了,你尝尝罢。”
  老太太是不爱这些个的,她常年吃素,吃口已经极淡,奶饼子带些膻味,她是再不肯用的,厨房也不会进上来,七宝说的可巧有了,是特意替石桂要的。
  石桂笑一笑,多谢了她,拿了一块吃起来,配着清茶,几块一块就没了,七宝看她这样笑眯眯的:“怎么馋成这样,你等着,我给你带一匣子回去。”
  这东西在城里易得,乡间便不容易有了,石桂也不客气,七宝差了小丫头子去厨房,抬头看一看屋里感叹一声:“老太太有许多日子没这样高兴了。”
  叶文心在,宋勉又来了,寻常屋里空落落的,一时坐满了人,心里怎么不高兴,石桂便问起泽芝的婚事来:“我听说原来家里也是有人选的,三姑娘怎么也不肯,要替太太守孝,真是有孝心。”
  七宝添了茶,端给石桂:“可不是,那一家子也说三姑娘是个孝顺的,肯先订婚,等孝期过了,再结亲。”只这么一来,那屋里必是有了通房的,七宝微微叹一口气,老太太这么急着定下来,就是觉着身上不好,想趁着还有精力先把事给办漂亮了。
  石桂看七宝的神色拉了她的手:“三姑娘这样好,也不枉费太太对她好。”两个庶女,叶氏都有赠与,从嫁妆里头挑出些古玩小件来,装了在箱子里,一人分了两箱,因着泽芝还未嫁,又有一份叶氏办给她的嫁妆。
  七宝叹息一声:“太太这样好的人。”却偏偏不长寿,后头这句不能再说,听见里头有笑声传出来,耳朵一动就笑:“我原还当翰林家的小姐怕又得是三姑娘这样的,哪知道竟很会说道,老太太喜欢她,还舍不得她就这么外任了。”
  石桂剥了桔子挑出白絮,咬一片含在嘴里又酸又甜,七宝打小就在老太太屋里侍候着,上头几个走了,她就提成了一等,自叶氏没了,宋荫堂又回家奔丧之后,老太太屋里就越来越安静了。
  “原来竟不知道堂少爷是个有心的。”七宝时不时抬头看一眼里头的动静,她是出来泡茶的,等着茶泡出了色,拿茶托端进去。
  叶文心还要出城,再不走天色就晚了,老太太拉着她说了许久的话,看着她的脸就跟看着叶氏一般:“过年的时候来家里住两日,等你去了穗州,想见也等闲见不着了。”
  叶文心眼圈一红,低声应下,老太太便又让宋勉夫妻都来,开了口才想着宋勉还得去他老丈人那儿,两个还能谈一谈文章,冲他们挨个点点头,等人出去了,叹一口气。
  石桂拿着斗蓬等在廊下,叶文心一出来就替她罩上,扶了她的手,叶文心缓缓吁出一口气来,这才觉得胸中闷意散了些,冲着石桂微微一笑:“你都见过了?”
  石桂点了头:“见了,我想姑娘年里也得回来的,就答应了要回来陪她们团年,吃顿饺子。”两人绕过了垂花门,一路往外去,宋勉落后一步,扶着妻子出来。
  等坐上了车,叶文心才叹一口气,宋荫堂守着山坟不回来,老太太老太爷知道他守的不光是叶氏,还有儿子宋思远,瞒了他这许多年,总得让他尽一回孝,便也不急着催促他回来,等他守够了,自然就会回来的。
  石桂替叶文心掖掖袖子,高甲驾车送她们回去,路上下起了细雪,风吹开了帘角,吹进几朵雪花来,叶文心掀了帘儿去看,石桂不时让高甲停下车,都进了城一趟,总要带些好吃的回去。
  两个先是买了八宝攒盒的点心,跟着又买了些炸巧果小酥糖,到了布庄跟前,还买了两块布,这会儿冬日里的毛料子价贵,夏日里的布倒卖得贱了,既要去穗州趁着便宜置上一些,松江布却是一年四季不差着多少,叶文心久在扬州,说起来头头是道,眼睛又尖,是不是旧年的,是不是过时花色,一句两句,说得伙计让了利,多绕了十几个钱。