司牧也看见了她，因为谭柚见司牧往前走的脚步顿了一瞬，眼睛朝这边看过来。
  谭柚远远拱手前推行了一礼。
  谭柚猜的不错，今日文臣进宫为的就是秋闱选题一事，若是往届科考，直接就是按着以往的选题来，但这届长皇子提出了不同看法。
  考题本该由谭老太太来出，不过七月底谭柚大婚，老太太顺势将这个烫手山芋扔出去，以此为由不管了。
  她不管总要有人来管，于是长皇子跟皇上让老太太推荐几位文臣来出题。这不，司牧跟司芸身后的几位大人就是老太太选出来的。
  谭老太傅向来一碗水端平，选了六个人，三个追随司芸，三个支持司牧，不偏不倚两边谁都不得罪。
  如今她们去御书房，为的就是讨论考题的大方向。
  这会儿司牧忽然脚步一顿，他身后的几位大臣不由跟着停下脚步，疑惑地问，“殿下？”
  而司芸继续往前走，以吴大人为首的三位大人脚步未停。
  周大人顺着司牧的目光就看见了站在花园那头的谭柚，谭翰林到底是谭家人，哪怕之前纨绔厮混，如今一朝学好，底子还是在的，就她那长相身姿跟气质，任谁来了都挑不出半点不好，怪不得长皇子喜欢。
  只是再好看再喜欢，也不适合这会儿看。
  周大人皱眉，想开口又忍下了。
  她们想看看长皇子会如何选择，如果殿下他都不在乎，那她们的坚持完全没有意义。
  今日之事又不是小事，长皇子要是不在，她们三人定不敢顶着皇上的重压跟威严和吴大人她们叫板，最后选题一事只能听从吴大人她们的。
  周大人心里急，脸上却不显，甚至用眼神止住了其他两位面露急躁的大臣。
  司牧看向谭柚，脚尖无意识朝她的方向偏了一下，随后掩在袖筒里的手指缓慢收拢攥紧，抬脚继续沿着廊下往前走。
  他仅因她停留了那么一瞬，便收回目光，追上落后几步的司芸，跟朝臣接着讨论刚才的事情。
  周大人微微一顿，当下重新打起精神，肩背打开腰杆挺直，脸上不见丝毫刚才的焦急不安，站在司牧身后颔首听他说话，姿态比先前还要恭敬。
  她们追随的是为江山社稷坚定往前的人，而不是耽于小情小爱误了大事的男子。
  司牧走远了，花青才敢大口喘息，“刚才那是皇上跟长皇子吧？”
  花青抚着胸口，“殿下看起来好认真严肃，都没跟您说话。”
  以花青以为，长皇子见着谭柚进宫肯定很高兴，至少会过来说两句话然后再去御书房，又不耽误多少事儿。
  毕竟长皇子跟主子两人心里都清楚，谭柚是为了什么进的宫。结果，长皇子就这么目不斜视地走了。
  花青看着长皇子等人离开的背影，讪讪地从篮子里挑出一颗大荔枝递给谭柚，难得主动给司牧找借口，“殿下肯定是太忙了，说不定是其他几人大人在催他往前走。”
  离这么远，她们又听不清廊下那边在说什么。
  花青随意找个借口打算安慰安慰自家又没能跟长皇子说上话的主子。
  谭柚接过荔枝，声音如常，非但不觉得难受，反而目露欣赏，“就算没人催促，他也不会过来，因为这才是长皇子。”
  若是在秋闱这种政事面前都能耽于情爱，莫说朝臣，连谭柚都想问问，他凭什么手握重权干涉朝政？
  谭柚觉得应该让书中女主安从凤跟司牧好好学学，什么才不是恋爱脑。既然是天选之女运气绝佳，为何不能阻止亡国的命运，难道她人生的追求只是一夜八次吗？
  谭柚剥开荔枝咬了一口，满嘴清甜，“走吧，去试婚服。”
  谭柚跟花青朝尚衣监走，而司牧从御书房出来的时候，却是酉时末。
  夏季天黑的虽然晚，但这个时辰天色早已擦黑，宫中宫灯都点上了。
  周大人等人跟司牧分别前，朝他拱手告退，“殿下放心，我等定会努力，不负您的期望。”
  考题差不多定下来了，只是定了两种。
  策论一卷，司芸想的还是沿袭祖宗宗法，考考养精蓄锐。
  吴大人等人秉持皇上的想法，打算以休养生息百姓安居乐业为主题，让考生们写写将来大司繁荣发展的前景，以此鼓舞激励年轻一辈。
  而司牧点的却是实干兴邦，周大人等人跟司牧想法不谋而合。
  因着有长皇子在，周大人甚至抨击吴大人的想法是“清谈误国”。
  “虚谈废务，浮文妨要，恐非当今所宜，”周大人道：“如今应当张弛有度，而不是一味的放任跟松懈。”
  她们想选的朝堂新生血液并非只是那些会写好看文章的学子，而是能看清大司繁荣松懈背后所潜伏的危机。
  大司百姓跟朝臣不能只活在繁荣的表象里，而要居安思危常备不懈，否则迟早被周边国家觊觎甚至吞并。
  吴大人觉得周大人是危言耸听，甚至有动摇国心的嫌疑。周大人内涵吴大人是圈内蠢猪井底之蛙，眼界格局就芝麻绿豆那么点。
  双方因此争辩起来，若不是还要点文人脸面，说不定都能动手打起来。
  六人从下午争到晚上，谁都不让着谁，最后决定出两套题。
  今晚她们几人会回去收拾换洗衣物跟行李，往后一段时间，直到秋闱结束，她们都会住在宫里某处由重兵看守，轻易不得离开，以免泄题。
  周大人出宫的时候还在说吴大人，“好歹也是三元及第的人，这些年当了协办大学士，光长肥肉不长脑子，真是越活越回去了。”
  其余两位大人叹息，轻声道：“难说，吴大人并非蠢货，只是她有时候没有别的选择，只能自欺欺人闷头往前走，这样还能好受一些。”
  三人想到吴思圆的身份，以及她宫里的弟弟吴贵君，顿时不说话了。
  “难。”周大人摇头咋舌，双手甩袖背在身后，觉得肩上胆子沉重，压得她脚步跟着发沉。
  不能说对错，只能说立场不同。
  “先以国为重，其次方能是家，最后才是个人。”周大人叹息。
  她理解吴思圆站皇上的原因，但就事论事，光科考这一事上，她不赞同吴思圆的做法，也不支持皇上。
  大司休养多年，早已过了最初战后的民不聊生阶段，是时候变强了。
  自古都是弱肉强食，大司哪怕没有扩展版图的打算，也应提前做好她人来犯的准备。
  为了这个，年轻一辈必须勤奋上进，万万不可再这般懈怠松散，否则敌人打过来，这群人恐怕只知道议和投降。
  周大人觉得，在这方面，长皇子虽是男子之身，但还是很有先见之明。
  周大人甚至想，幸好长皇子手握兵权能站出来跟皇上分庭抗礼，她们这些人才有说话的机会。
  否则朝堂上是皇上的一言堂，加上吴思圆在边上相助，她们怕是连上朝的机会都没有，更别说像今日这般在御书房争论了。
  “那两位大人告辞，咱们明天一早见。”周大人跟其余两人拱手告辞。
  周府下人将软轿抬过来，灯笼挂在轿子两边。
  周大人上轿之前，视线正好从凉棚那儿扫过。她今年四十多岁，视力还算不错。
  “那是谁家的马车？”周大人弯腰钻轿子的动作一愣，“这么晚了宫里还有外臣？”
  周大人还以为她们几个是走得最晚的呢。
  周府下人看了眼，回道：“好像是谭府谭翰林的，我们下午见谭翰林从里面出来进宫去了，一直就没回来。”
  “谭柚的？”周大人笑了一下，缓缓点头，“好好好，她晚些出来也好，那咱们先走吧。”
  “是。”
  几位大人离开后，司牧才从御书房回勤政殿。
  他累了一天，半步都不想走，直接歪在步辇上回去。
  “胭脂，我今天又没跟谭柚说上话。”
  司牧扁嘴趴在辇车上低头跟胭脂说话，软软的声音里带着无限的委屈，“我都看见她来了。”
  但没办法。
  司牧顶着月色，浓密卷长的眼睫落下来，手指抠着辇车上光滑的木头，“我还看见她让花青拎着一个竹筐，里面定然盛着给我带的新鲜吃食。”
  “呜我都没吃到。”司牧拉长尾音，像是把在外人面前才能用得到的骨头卸掉一般，半个身子软绵绵地耷拉在辇车一边，满满地鼻音轻轻说，“胭脂，我好难受。”
  他道：“我觉得我胸口都是闷的。”
  胭脂抬头看他，略显无奈，“那是因为您的胸口压在辇车横木上了。”
  可不闷吗。
  司牧，“……”
  司牧睨他，扁着好看的粉唇睨他。
  胭脂立马改口，柔声说，“那晚上出去走走？”
  要是之前司牧就答应了。
  “谭家母父今日就到了，我若是不巧碰见，婚后可还怎么好意思见人。”司牧额头抵着横木，低头抠自己衣服上的花纹。
  原来您也会不好意思啊。
  胭脂想笑，但忍住了。
  他知道司牧为什么难受，因为司牧惦记着跟谭柚见面惦记了不止一天两天，可每次都刚好有事。
  不能说是巧合，只能说临近秋闱跟盛夏洪季，朝上的事情太多了，司牧有些分身乏术。
  他也累，每次规划好的期望落空后，更是身心疲惫。
  今天估计是两人婚前见的最后一次，往后几日谭翰林应该不会再进宫。
  就因为知道她不会再进宫，司牧才觉得难受。
  是他哄着谭柚，半撒娇的让她没事找事来宫里，可每回谭柚过来他都没时间同她说话。
  司牧想，自己期望落空都会失落难受，那谭柚会不会生气啊？
  她会不会跟旁人一样，觉得他一个男子何须这般要强忙碌，好好的做个后宫里的长皇子多好呢，这样想见就能见到，根本不会有这么多政事缠身，连下午在花园相见连说句话打个招呼的时间都没有。
  司牧食指在车辇上轻划，眼睫落下遮住眼底情绪。
  他坐回辇车中间，不再跟胭脂“倾诉抱怨”，而是微微低下头，看着自己的掌心指尖。
  胭脂没听到声音不由抬头看过去，就瞧见清清瘦瘦的司牧安安静静坐在宽大的辇车中，身上披着清冷银白月光，说不出的单薄孤寂。
  胭脂眼睫落下，虽心疼，却不知道从何宽慰。
  虽说殿下跟谭翰林还有六天就能成婚了，以后可以天天见到，但胭脂又觉得，这跟婚前婚后没关系。
  到了勤政殿，司牧径直朝软榻走去，脱了鞋把自己抛在上面，背对着胭脂硃砂侧卧躺下，疲惫地说，“我歇会儿，再洗漱。”
  硃砂看着软榻上的身影，眨巴两下眼睛，试探着轻声道：“主子，谭翰林今天来了。”
  司牧半张脸埋在软枕里面，手指攥紧枕头，没吭声。