第107节
  知言偎在圈椅中没精打彩,直打着呵欠,心里直犯着嘀咕。因着有孟焕之精心调养,三个月一换方子,每月煎服三五副汤药,她的小日子从来都很准,这回推迟了有七八天,说不定真是又怀上。
  真不是时候,当爹的人乘般沿运河南下,知言独自带着意儿在家,再怀个小的,想使个性子撒娇找不到正主。
  秦枫也注意到两个女儿,该是失意提不精神的那个脖子高昂目光坚定,按理说泡在蜜罐里的一个却又蔫耷拉着,连着好几日眼皮都睁不开。
  “知言,身子不舒服吗?府里养着大夫,唤他们过来给你诊脉,若真病了早点服药,万不能给意儿也过上病气。”
  女儿天生最怕服汤药,秦枫最是清楚不过,开口拿外孙做筏子,看她还能寻出借口不肯就医。
  别人家的爹是爹,严肃板正,不沾俗世烟火。轮到秦家三房,常氏被关起来跟个透明人没甚两样,秦枫既当爹又当娘,两个角色干得有滋有味。察微观色,他没干大理寺卿真是可惜了,套话审案的高手。
  孩子的事不能马虎,知言不得不提前透出一句:“谢父亲挂心,先不用,再等上十来天罢。”
  秦昭和知画兄妹两人尚未回过神,秦枫却最有经验,他膝下九个儿女全都养活,与秦家家规虽有干系,可离不开他的警醒。
  后宅女子争风吃醋生出嫉妒,多半会一时脑热干出伤天害理的事,拿娇滴滴的佳人沒招,通常对着稚儿下黑手。常氏有心沒胆,可她身边的亲信也曾蠢蠢欲动,全因秦枫比常人多个心眼,她们才沒能得逞。
  女儿又有身孕是好事,千万不能有闪失。
  秦枫听言爽朗一笑,“好好好,你先回屋去,再莫到处乱走动,也别再带着意儿,免得受累。”
  说罢,他心情悦然抚须,带许感概道:“待到午末我又能添一个外孙,可喜可贺!”
  知言收到哥哥姐姐关切的眼神,彻底无语,老爹咱能低调点么!
  知雅和知仪都已生下第二胎,各得一个儿子,轮到知言,秦枫也希望她能为孟家再添一个男丁。女子宜男,在夫家地位更稳固,外孙们也是女儿后半生的指靠。
  真是老了,秦枫自嘲,成天跟在儿女身后操些闲琐事,惟愿他们过得舒适。
  秦昭回来为着妻子生产时能在身边,孩子却是慢性子迟迟没有动静。他领着军务在身,一等再等实在不敢耽搁下去,准备动身的前夜四奶奶才喊着肚子疼。
  阖府上下彻夜未眠,知言因才有了身孕不能见血光,故知画陪在产房里亲自坐镇,太医稳婆一早请来,万事齐全。
  至到次日近午,秦昭长女呱呱落地,彼时他已出城行出数日里,报信的家丁连换数乘赶在日落时分追上他。
  亏欠妻女的,来日加倍补偿。
  秦昭顶着落日的余晖回望燕京城一眼,策马北上。
  滔滔江流中,孟焕之迎风伫立在船头,远抛京都在身后。
  ☆、187|第 187 章
  船上时日无聊,孟焕之闲时只与王善叔手谈一局,或清茶一壶倾谈半日,两人聊些各地风情民俗,避口不提即将要面对的扬州司马氏。
  接下来的路,谁都明白不好走。司马氏在江南经营数百年,号称天下文人之先驱,门生故旧盘根错节,遍布朝野上下大江南北。司马清自诩为孔圣第二,甚至凛然于其上也是有十足的底气,换个有野心的人坐在他的位置也会做出同等的事。
  可谓文人相轻,世上最有风骨的正是读书人,可最没骨气趋炎附势的偏偏也是文人,何况背后有极大的利益为饵。江南数省已连着数年递减赋税,一无天灾,二无*,数十个世族暗中授意,商户儒生只向州府交半数的租子,美曰其名为民减免。
  事实上,普通平民的所交赋税一文不少,相反富得流油的富商及衣食无忧的儒生们可趁机逃脱税课,花天酒地寻欢作乐。
  得了好处的文人卖力追捧司马清,直把他夸得天上地下人间绝无仅有,其德工操守前无古人后无来者,数万人联名上书请求天子褒奖司马氏。
  当真画蛇添足,以司马氏的名声和家底,再传个十几代不成问题,司马清之心路人皆知,他要可与天子比肩的无冕之王,享庙堂供奉。
  正值北边战事吃紧,国库存银储粮日渐消耗怠尽,再如此下去,数万将士无口粮可充饥、缺棉帛御寒,枉论抵御外敌,与鞑靼做战。
  如将天下一分为二,长江以南富饶黎民安居乐业,中原大地尚平稳,再往北行民不聊生,军士们顶着寒风苦训,沙场出生入死只为护得疆土平安。
  一忍再忍到忍无可忍时,长盛帝方下定决心铲除扬州司马这一块毒廇,钦点王善叔出京,孟焕之亦同前往。他两人便如江流中官船,乘风破浪要做那急先锋,身家性命就在此一战之中。
  临出门时,瞒着妻子,孟焕之写好休书并附上房产田舍过继文书,亲自交到四舅兄手中,倘若他有个闪失,可保得妻儿周全。他不忍心告诉她,就怕她在家中提心吊胆。
  事到临头,孟焕之还是遵从本心,违背当日在祖母面前应下的承诺,对不起妻儿。他身上流着祖父的血,骨子里天生带着执拗和孤傲,蛰伏多年只为一次出击,无论成败,修远无悔。
  ******
  知言浑然不知已被人暗中休了,等太医为她诊出喜脉,便急不可耐提笔写信向孟焕之报喜。
  意儿守在娘亲身边寸步不离,不时拿小胖手摸着知画的肚子相问:“娘亲,妹妹什么时候生出来?”
  他见过四舅母挺着大肚子,前几天小表妹出生后,依稀有几分明白小宝宝是从何处来的。
  后来知言也传出喜信,偶尔问意儿是想要弟弟还是妹妹,意儿总是神情笃定要小妹妹,最好是像月儿一样好玩,惹得知言开心不已。
  “小妹妹要到冬天才能到咱们家来,到时候爹爹也该回来了,叫他成天呆在家中,陪着意儿和小妹妹好不好?”
  知言写完信,拿了封蜡封好信口,对着意儿笑着说。
  意儿扑扇、扑扇眼睛,卖力地点头,他见娘亲站起来要往走,学着外祖父的腔调:“不可,娘亲只能呆在屋里。”
  奶声奶气的童音逗乐了屋内其他人,秦枫不在家,意儿帮着外祖父管着知言,严密监督她的行为,小面孔板得方正,一字一顿全是外祖父素日说过的话。
  知言轻叹一口气,故作无奈道:“那好吧,娘亲不出去,意儿可要陪着娘亲。”
  意儿露着小白牙笑着点头,拉了娘亲的手坐下,缠着她讲好听的故事。娘亲讲的故事和别人的不一样,意儿总是很纳闷。
  “娘亲,公主为什么要吃雪?”
  知言无语,“公主不吃雪,她叫白雪公主。”
  “哦,吃雪的白公主,肚肚会疼。”
  意儿捧着肚子脸上挂着痛苦的表情,下雪的时候,他和成儿哥哥出去玩,偷偷抓了雪团塞到嘴里,后来小肚肚变得冰凉,好疼好疼。爹爹说不能偷着吃雪,会生病。
  自个给自个挖坑,知言心血来潮想起来讲一则童话故事,意儿天天追着问,大有打破沙锅问到底的势头。她正愁怎么不着痕迹圆转过来,可巧来了救星——知画出门才回府,瞧过弟媳和侄女后,到知言房里看望她们娘儿俩。
  意儿见了姨母,乖巧地喊一声:“四姨母。”
  知画摸摸小外甥的头顶,面上全是温柔之色,搂了意儿在怀中说起正事:“钱大家约我今天见面,倒被你猜中,她自称身子骨不如以前,想让我替她给京中的贵女授课。”
  几日前,钱大家下了贴子邀知画过府一叙,大家心中都纳闷。她们姐妹出嫁后只在逢年过节时,才派人给授业恩师的送节礼。钱大家素日独来独往,不喜别人登她门上搅扰,收礼都懒得收,每每提前放出话,府里不接待外客。
  说起来,钱大家和知画倒有几分渊源,做为苏元成的表姨母,知画的苏元成的婚事就是她暗中促成,可如今知画和苏家了断关系,她更没理由找和知画套近乎。
  知言当时只是顺口一说,听后也是惊奇:“四姐应下了?”
  知画垂眸给意儿整理衣襟,轻摇头:“我要和父亲和大伯商议后再做决定,再者还不知道祖父能不能容得下让我出去抛头露面。”
  她能安然留在秦家已是祖父开恩特许,知画不敢再妄想其他。
  知言却觉是有几分可行,唯一不足在于钱大家时常要到大明宫中为公主们授课,出入掖廷与天富贵胄打交道,大明宫华丽的外表下掩藏着肮脏和阴谋,知画若踏进便等同于涉足险境。
  想到此处,她提议道:“宫外头那几家,譬如像咱们这样的人家,及其几个公侯府都可去得,唯独不能应下宫里的差事,那地方最没意思。”
  知画颔首赞同,望着屋外目光悠远,娓娓道出:“我才气不及钱大家,更比不上她慧心知变通,世间像她那样人再难寻出第二个。”
  两姐妹对视一眼,咽下后面的话各自在心底回味。钱大家和天子之间的暧昧京中人尽皆知,名噪一时的才女终生未嫁,游走在禁庭和权贵家中,始终不肯做天子禁脔。
  钱大家有隐退的心思,是否在传递另一个讯息,长盛帝真的时日不多?
  自从嫁给孟焕之,跟着他上京,知言比以前要敏觉几分,搜集信息分辨背后真像。她抬眸瞧了瞧沉思中的知画,清清喉咙说道:“等姐儿办完满月宴,我便带着意儿回孟府,焕之不在家,我要替他守住家。”
  知画轻拍妹妹的手背,“也好!”
  姐妹俩商量好,却在秦枫面前碰了一鼻子灰,他沉下脸只道:“不许。”
  跟老狐狸是截然不同的画风,若老狐狸在京中,老早赶着知言回孟府。秦枫再是宠女儿,貌似有点不同寻常。
  知言半撒着娇,“父亲,我住了快了一个月,也不知那边府里怎么个情形。您就应下,让我带着意儿回去只半个月。”
  秦枫借机抿了口茶,方才一时激动差点露出破绽。傻闺女,孟家小子出去干大事怕牵累到你,暗中写下休书,临行前特意托付为父照看你们娘儿俩,还算他有良心。
  秦枫一辈子滑头,哄女儿不在话下,回过神故作老态:“你留在府里,为父心里也踏实。若是在孟府,难道叫为父成天牵着心,从衙门里回来特绕一圈去过孟府后方能回家。”
  说着话,他用手揉着后背及腰,言下之意,你看着办,忍心老胳膊老腿跑得没停。
  也是,知言心软,秦枫的确很辛苦,她不好给他添乱。心里却总有一股说不出的慌乱,令她坐卧难安。
  见女儿有一丝软和,秦枫适时说道:“你的身子不宜来回奔波,明儿让你六哥回孟府一趟,顺道打发几个人跟着他同去,你想拿什么物件吩咐一声便是。”
  只有这样,知言勉强应下,没注意到一旁秦枫暗松一口气。
  *******
  进扬州城之前,孟焕之私下会见两个人,一位是张盛的大姐夫卫国公世子,另一位便是秦家六姑爷两年前被夺爵的沈博。
  江南之行凶险,他的王善叔奉旨出行,随行有官差和锦衣卫护送,另有几样事须得托付可靠的人暗中行事。
  卫国公府数代盘踞在江南,别人奈他不得,有英国公父子鼎力做保推荐,卫国公世子拍着胸脯打保票护得孟焕之等安全,卫国公手下全听钦差调配。
  这还不够,孟焕之拿了几封信札交给沈博,眸色幽深不见底,郑重其事,“沈兄,个中厉害你也能明白,只许成万不能有失。”
  沈博示意明白,沈家方出孝,他本欲投军北上谋功名,年前却收到连襟来信,让他留在淮阳,年后自有要紧差事,或可能夺得奇功。
  不管信与否,他都要博一把,若真能建下功业,也能谋个一官半职。沈家在他手里衰败,压得沈博差点喘不过气,沈家再无可输之物,他没甚好怕。
  密谋完毕,孟焕之抽身带回驿馆,才进门见到长兴喜气洋洋,他不由笑道:“大奶奶来信了?”
  长兴咧嘴笑不扰口,从怀中拿出信件双手奉上。
  回屋后,孟焕之才拆信细读,熟悉的隶书,她的字有几分不同寻常的风骨,他眼底漾笑,直至阅到信尾处方沉下脸。
  近两个月的身孕!!
  孩子来得真不是时候,他不在身边,何况......
  窗外月朗星稀,江南水乡渐近,清风吹来潮湿清新之气。孟焕之握拳,只许成不许败!
  ☆、188|第 188 章
  官船在江都靠岸,迎接王善叔和孟焕之的不是当地官员夹道欢迎,也不是一副平民安居乐业的景象,而是数以万计的儒生静坐在码头和街巷。他们头戴文士帽,清一色浅月长衫,一眼望不到头,井然有序,虽万人相聚难听到噪杂声,其来意不言而喻。
  “好一个下马威!”王善叔笑语,眸色中全是冷意。
  孟焕之扫视一圈,掸一掸衣袖,信意指点着几处:“江南文人真是通晓礼数,有此殊遇荣幸之至。”
  王善叔会心一笑,招呼孟焕之一同下船,走到人群中抱拳与众儒生们打招呼。
  人群纹丝不动,众人冷眼瞧着两位钦差,全然不把他们当回事,更别提让路通行。
  看来今天不给个交待是无法安然离开,王善叔极有耐心,问起人群中一位看似领头的儒生,状似无意闲话家常:“诸位热情真是出乎老夫预料,今天聚到一处恐有些话要说,不妨畅所欲言说来听听。”
  话音一落,好似众人就等着他放出话,文士们纷纷站起身争相质问:“朝廷为何要查封书院?”
  “江南出才子,数百年间为朝中选送不计其数的能人志士,理应减免几分税课。”
  “圣人不负其名,可圣人后代德守万万当不得起衍圣公名头。”