皇帝大怒，命人彻查，谁料，不但未能查出所谓的凶兽，更是连累工部的官员无端获罪，虞妃一病不起，老皇帝也渐渐撑不住，随虞妃一同西去。
  皇嫡子常韬登基，改年号为昌乐，尊生母徐皇后为皇太后。
  常念回府后，只淡淡问了舒衡一句：“朝阳公主病逝，难道不是比朝阳公主病危更好么？”
  舒衡死命地握着她手，“阿念，父命不可违，舒家一脉系于我身。恕我无能，只能保下你了。”
  至此，回忆戛然而止。
  常念闭上了眼，隔绝了大梦一场。
  虞妃握着她的手道：“阿念，你可算醒了，你放心好了，母妃绝不会让你嫁那江恕。”
  豫王也跟着道：“对对，还有哥哥呢。”
  常念倾身抱住母妃，撒娇般地将下颔垫在她肩膀上，小声道：“娘。”
  虞妃提了提眉，实是有些意外，柔声细语道：“怎么了？”
  常念又道：“我嫁。”
  虞妃直起身子与她对视，以为她是想嫁舒衡，便提起嘴角笑话她：“呦，这是想嫁谁？”
  常念道：“宁远侯，江恕。”
  第2章 愿嫁 铮铮硬汉怎就偏爱病美人？……
  “什么？”
  “你要嫁那宁远侯江恕？”
  虞妃和豫王一愣，皆以为听错了，语气满是惊讶。
  常念纤长浓密的睫毛轻轻颤了颤，不过片刻，她抬起头来，一双清澈的眼睛看着母妃和兄长，认真重复道：“嗯，我愿嫁江恕。”
  虞妃一下子蹙紧眉头，抬手摸了摸她的额头，冰凉凉的，又去握她的手，也是冰冷得没有一丝温度，当即转身吩咐：“房嬷嬷，速速去请许太医过来。”
  立在一侧伺候的房嬷嬷听令，这便急忙出去了。
  豫王忧心地替常念把锦被往上拉了拉，也皱眉道：“阿念，你大病初醒，都开始说胡话了。要嫁也是嫁舒世子，你不要命了？那西北大漠怎能去？”
  常念慢慢垂了头，声音细小，却异常坚定道：“母妃，哥哥，我没有犯糊涂，更没有说胡话。”
  倘若至亲至爱都因她丧了命，她还要这条命来作甚？
  常念深知，那梦中的一幕幕，不是梦。锥心的痛如鲠在喉，生离死别仿若昨日。
  如今，她回到一切悲剧尚未发生之时，疼她护她似心肝的母妃和兄长就在跟前，无论如何，嫁谁，她也决不会嫁舒衡，更不会让一切重蹈覆辙。
  一阵沉默后，虞妃叹了口气，心疼地把女儿抱进怀里。
  豫王在一旁宽慰道：“你身子本就虚弱，此番落水受寒尚未痊愈，最忌忧思多想，当务之急是养好身子，有哥哥在，旁的事你只管放心。”
  常念却从虞妃怀里抽出身来，思忖再三，道：“哥哥，若我说此番落水并非是意外……”
  “什么？”虞妃大惊。
  豫王闻言作势便要起身，怒问：“是谁捣鬼？你只管说给哥哥听，本王定要捉了她丢进寸心湖不可！”
  常念急忙拉住他，回忆道：“那日傍晚，我与春笙从勤政殿回来，途径寸心湖，见湖中有红光，便走近多瞧了两眼，哪知走近竟双双滑了脚，身后忽有一双手用力推来，才栽进湖里。当时恰逢夜幕，情况紧急，瞧不清那人是何面貌，只隐隐闻到牡丹气味。”
  牡丹……
  虞妃脸色微变。
  整个皇城，只有长春宫那位独爱牡丹雍容华贵，因着象征皇后正宫之尊荣，除非帝王赏赐，别的宫里鲜少有。旁人不知，虞妃却知皇帝嫌牡丹香气太浓，平素就极少触碰，更别提主动赏人。
  而阿念自幼对气味尤其敏感，绝不会闻错。
  “是皇后！”豫王攥紧了拳，“她还嫌害的你不够苦吗？”
  常念眸光暗了暗，“请哥哥细想，这节骨眼，她为何要如此冒险？”
  两张求娶朝阳公主的奏折才递上来不过三日而已。
  豫王拧眉深思。
  常念看了看母妃，又问：“女儿知晓，父皇有意让女儿与西北宁远侯联姻，可若真是皇后娘娘……她出此下策叫我落水大病，岂非是想阻止？”
  虞妃柳眉一皱，冷笑道：“那个毒妇恨我入骨，何曾会有这种好心？当年若不是她作歹，你又怎会早产？依母妃瞧，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
  常念若有所思道：“既知那人此般作为是居心叵测，想必背后所谋求的危及甚广，如今也只是我猜测，并无实实在在的证据，万望母妃兄长沉住气，莫要因小失大，且再耐心瞧瞧，那人究竟要耍什么花样。”
  虞妃一怔，与豫王相视一眼，眼神微变，竟不约而同想到了夺嫡之争。
  老皇帝年过五十，身子自是比不得从前，膝下两位皇子皆以成年，东宫太子却迟迟未立，一山容不得二虎，前朝后宫表面一派祥和，实则暗藏汹涌。
  若要绸缪，必是排除异己……
  正说着话，殿外传来太监尖细的声音：“皇上驾到！”
  虞妃对儿女摇摇头，及时止住了话。
  皇帝身穿一身明黄天子朝服，身后乌压压一群太监跟随。因为行步着急，他腰上系的玉佩和锦囊前后晃着，甫一进殿来，瞧见虚弱依靠在榻上的女儿，不由深深蹙眉，走近问：“朝阳，你身子如何了？请太医来瞧过没有？”
  常念掀开被子要下地回话，皇帝忙摆手道：“你还病着，莫要乱动了。”
  常念扬唇笑了笑，因多日昏迷，她唇色浅淡，泛着苍白，弯起笑时，那笑也多了几分羸弱：“多谢父皇关怀，儿臣已无大碍——”
  话未说完，她忽然掩唇小声咳嗽起来。
  虞妃福身见过皇帝，忙上前轻轻给她拍着后背顺气，一脸忧虑。
  外间，房嬷嬷领着许太医进来。
  见状，许太医忙叫宫女去关上窗户，一面叮嘱道：“公主身体虚弱，入秋后天气转凉，近日要仔细照顾着，看好门窗，万不能再吹了风。”
  许太医话音落下，殿内却是倏然静默下来。
  虞妃回身看了皇帝一眼。
  皇帝却若无其事地笑笑，挥手叫许太医上前看诊：“太医院多的是医术精湛者，许太医，你们研究拿出一个方子来，要用什么珍稀药材只管去取，朕记得西域进贡一株千年灵芝，北疆进的上好人参也在，一并拿来入药给朝阳补身子罢。”
  常念垂下眼睛，不安地揪住被角，声音也变得低低的：“承蒙父皇厚爱，然儿臣久病不愈，外头都说……”
  “胡说什么？朕的掌上明珠，再多灵丹妙药都值当！”
  说着，皇帝安抚地拍了拍小女儿的肩膀，掌心下的瘦弱纤细却叫皇帝一顿。
  这样单薄的身子，好似再用力些，便要捏碎了。
  常念一无所觉，摇头努力挥散那些古怪的情绪，亲昵地回握住皇帝的手，模样乖巧：“父皇，您别光顾着儿臣，您自己也要多注意身子，入秋夜凉，批折子时可不要光喝凉茶吃冷酒，药汤好苦，儿臣不想您喝。”
  她声音柔软清净，含着些因感动而禁不住哽咽的哭腔，一张绝美的侧脸笼罩在半半暗的光线里，瓷白胜雪，细腻如玉，脆弱又精致，格外招人心生怜爱疼惜，尤其是这般孝顺贴心，只叫人心里头发软，恨不得什么都满足她才好。
  皇帝搭在女儿肩膀上的手掌微动，半响，还是轻轻拍了拍，难得温和地应道：“好，父皇定会注意。”
  这时，许太医诊完脉，退到一旁。
  皇帝抽开手负到身后，沉声问：“如何？”
  许太医躬身回禀道：“朝阳公主落水，是寒气入体，又受了惊吓，近日忧思难眠，脉象虚弱，还需静心调养一段时日方可痊愈。”
  皇帝默了一会子，神色渐渐凝重：“你们尽心伺候，若有半点差池，朕拿太医院是问！”
  常念忙小心扯了扯皇帝的袖口，露出一个令人安心的笑，道：“父皇，儿臣的身子素来如此，不怪许太医他们的，请您放心，儿臣会好好喝药，争取早日恢复。”
  听了这话，又见小姑娘那苍白而极力的笑，老皇帝胡子微动，心里翻涌出一股说不清道不明的情绪。
  这是他和虞儿的亲骨肉啊！
  大晋最娇贵的小公主，生来就是千金之躯，合该受万千宠爱，懂事乖巧，半分娇纵脾气全无，偏偏，不得上苍垂怜，病痛缠身。
  常言道虎毒不食子，他怎么能让这样娇弱的小女儿去西北受罪？
  然，今日早朝上诸位大臣对宁远侯求娶的提议又浮现耳边，为朝堂安定，为大晋千秋万代，臣子们个个是提议要嫁朝阳过去。
  他同样是帝王，九五至尊，坐拥天下，自然明白江山为重。
  思及此，皇帝只觉心头堵了团棉花一般，耐心嘱咐几句，便叫豫王与之一道回了勤政殿。
  待皇帝走后，虞妃的脸色终于拉了下去。
  常念拉住虞妃的手，轻轻按了按，先前还泪汪汪的眼睛已是一片澄澈。
  -
  是夜，永乐宫。
  十五过后，冷风簌簌，浓云早已藏起圆月。寝殿静悄悄的，隐约可听烛火跳动的细微声响。
  皇帝撑着手肘斜靠在榻上，右手拿了一卷书册心不在焉地翻着，衣襟忽然被什么沁湿了。
  皇帝不由得一怔，垂眼看了看，入目即是女人哭得通红的眼眶，涟涟泪水正无声滚落。
  虞妃躺在他身侧，用袖子擦干了泪水，轻轻翻身，变成背对着皇帝。
  “虞儿。”皇帝叹了口气，劝道：“你别哭了。”
  虞妃默默闭上眼，不作声。
  半响，皇帝终究还是道：“阿念也是朕看着长大的，朕不让她去了还不成？”
  虞妃顿了顿，嗓子有些发哑地开口：“你们父女倒是情深，今日阿念和臣妾说了一样的话。”
  “哦？”皇帝不由得直起身子，“她说什么了？”
  虞妃这才转身过来，乌青的眼底还有未干泪痕：“臣妾自然想让阿念嫁到舒家，同在京城，知根知底，又时常能见着，可她竟说，不愿让父皇为难，她愿嫁宁远侯。”
  “你说什么？”皇帝瞬间放下手中的书卷，眼中滑过异色，诸多思绪也自心头涌现。
  虞妃摇了摇头，却是阖眸不愿言语了。
  夜已深，与此同时，彻夜难眠的还有长春宫。
  徐皇后听闻朝阳公主醒了，又听派去打探消息的宫女回来说，朝阳公主醒来好似换了个人，竟主动说要嫁江恕？登时惊得呛了好大一口茶水。
  那病秧子怎么能嫁江恕？
  便是自个儿活腻歪了要去送死，这节骨眼也得好好活着！
  如今舒家已倒戈为皇后所用，然豫王实力不可小觑，又有皇帝偏爱，若求来日夺嫡取胜，朝阳这个软肋必须提前攥在她手里，最好的法子，便是与舒家联姻。