第67节
  告别务本坊,一路往东行,至城门口已有马车在候着,而许稷也换了一身衣服,戴着遮面帷帽上了车。
  马承元问底下的人:“许稷的行踪探到了吗?”
  “他没有循着驿所走,也没有四品官员出行的迹象,因此没有消息。”
  而许稷这时已经随商客登了船,旁边站了一个十几岁的小婢,后面跟了一壮汉。她有生以来第一次换上女服,面目以帷帽遮挡,问小婢说:“我为何去扬州?”
  小婢说:“夫人的郎君在扬州做生意,是去寻亲。”
  ☆、第85章 【八五】七里港
  夏抵广陵,一路从粽子吃到荸荠杨梅下市。江左大镇,地道吴语入耳,十分动听,但听得更多的还是江淮官话,熟悉亲切。
  对许 稷来说,扬州是预想中的那个样子。城市比长安富饶有趣数倍,往来商客络绎不绝,内河千舟竞渡,码头人来人往,回鹘、粟特、波斯人更是随处可见。商人逐利享 乐,纸醉金迷的扬州是谓天国。许稷一路走来,到了此地,才终于捕捉到一缕帝国繁盛时的余韵,可到底还是衰微了。
  她出行隐蔽,并没有惊动地方长官,扬州府的大小官员更是不知道盐铁度支使已抵城中。倒是叶子祯,一早就收了消息,抱了只害羞的小兔子守在扬州港,等许稷的到来。
  小婢下了船便一直问“郎君长得什么样子?高矮胖瘦,爱穿什么衣裳?”,码头上的人实在太多,她想快点帮娘子寻到郎君。
  “高瘦爱白袍,喜欢兔子,笑起来很欠打。”许稷一边描述一边往西南方向走,她已经看见了叶子祯,他还真是明亮出挑得令人羡慕哪。
  时值盛夏,叶子祯果真套了件白袍衫,飘飘地像个仙子,怀里的白兔子快与他融为一体。小婢恍然大悟说:“啊,原来郎君是嫦娥下凡……”
  后面一直板着脸的壮汉闻言差点要“扑哧”笑出来,最后却还是生生憋了回去。壮汉虽也觉得叶子祯貌美,但此郎君看着实在很弱,没趣没趣。
  许稷走到叶子祯面前,却没着急摘帷帽。叶子祯将她打量一番,简直看愣住了。许稷的衣裳虽然很是宽大,但肚子却已经显出来了,这与她往常一贯的体态自然差了许多。再加上叶子祯从未见许稷穿过女装,便觉得分外好奇有趣。
  他正愣神之际,小婢开口道:“郎君愣着做甚?夫人可是从西京千里迢迢赶来的,这一路可是折腾极了,坐船又换车的,吐了许多次呢。”
  叶子祯赶紧让许稷上了马车,还格外塞了个垫子给她:“颠着没事吗?”
  “不妨事。”许稷这才摘掉帷帽,又问:“过来时有人盯着吗?”
  “没有,放心吧在我旁边安插眼线不是容易事。”叶子祯自信满满,“你认为朝中会有好事之人盯着?”
  “他们一路未能寻到我踪迹,但知我肯定要与你碰头,指不定就会先下手盯住。”许稷抹平衣上褶子,“诸事小心为妙。”
  “女装出行你也真是够绝了,阉党死也猜不到吧。”他又道,“何况常有娇娥到我家做客,所以今日来接你也不算什么稀奇事,毕竟你也……”他评估了一下许稷的美貌程度:“姑且也算个娇娥吧。”
  美貌一事上,许稷自知无法与之比肩,于是也就任由他评说,并无所谓。她道:“时辰还早,先去趟阊门。”
  “这么着急?”叶子祯原本预备了酒席替她接风洗尘,这下看又要泡汤,不由哀嚎:“你真是个枯燥的家伙啊!”
  “你消消火,过会儿请你喝凉饮。”、“好吧,能买贵的吗?”、“买。”
  于是马车转头往罗城北部的阊门去。阊为西,开在西城墙的城门,因此称为阊门。阊门朝南,西为七里港。
  抵七里港,许稷不着急下车,摸出钱来给小婢:“天太热了,去买些凉饮吧,带两碗回来。”叶子祯连忙补充:“要贵的!”
  小婢笑着同那壮汉一道去买凉饮,许稷则在车中铺开扬州城地形图来。
  “备 得可真是齐全,哪里弄来的?”、“都水监。”、“不是疏通内官河吗?到这里来做甚么?”、“城内官河取水量有限,疏了还是会堵,治标之策而且格外费事,所 以索性废掉城内这段旧官河,从七里港——”许稷指尖划过去,“开河往东,取道禅智寺桥旧官河,以后漕河就从阊门外绕城走,内官河堵不堵就无所谓了。”1
  图纸上划了短短一段,实际上却是大工程。叶子祯卷起竹帘,朝外看了看,视线所及就是许稷相中的七里港,它当真能替代内官河吗?
  “要挖多长?”、“都水监2算下来是十九里,应该不会与实际差太多。”、“土质呢?”、“比内官河好,内官河都是疏松的沙质土。”
  说话间小婢已将凉饮买了来,连同余钱一起递过去说:“最贵也只有一文的。”
  叶子祯说:“我从没喝过这么便宜的!一定不好喝!”
  “那下次再请你喝贵的,这次我就不客气了……两碗都给我吧。”
  话音刚落,叶子祯就赶紧拿了一碗。许稷笑,低头不慌不忙喝凉饮,有带着潮气的风从窗子内涌进来,令人觉得畅快。
  两人绕着阊门外转了一圈,各自心中有了数,折回城东的府邸时,天已将暮。
  叶子祯献宝似的预备了一大堆吃食:“说人怀了之后口味会有变化的,我就多备了一点。”
  许稷道了谢,在长食案前坐下来,抬头就可见门外暮色中的江南庭院,自在极了。有蚊蚋乱飞,叶子祯哗啦站起来,光着脚丫子去点了驱蚊香:“闻得觉着恶心吗?不恶心我就继续点着了。”
  “点着吧。”许稷举箸开动,因饿了很久的缘故吃得很香。
  叶子祯一贯的认知是孕妇好像都是吐吐吐,而许稷的吃法简直让他目瞪口呆。他不由道:“你食量怎么变成这样?你是猪吗!?”
  许稷将米饭吃完,抬头说:“吃惯了便宜的太仓米,觉得这个米的确好吃得多,果然一分钱一分货……”
  “重点是这个吗?”
  “一直都吃不胖,突然肚子大成这样很新奇,就趁这时机多吃点,变成猪也不要紧吧。”
  “……心还真是宽哪。”叶子祯啧啧两声,“这次没去浙东看看吗?十七郎还不知道你有孕吧?”
  “不知道。”许稷敛神说道,“浙东乱成那样,为找他特意去一趟的话,对谁都没有好处。”
  “也是。”徒增危险和担忧这种事不是她的风格,那就让王夫南打完胜仗回来再说吧,不过:“老实说浙东的战事也拖得太久了。”
  “是有些出乎意料,不过应当快了,总不至于年前还搞不定。”许稷说得淡定不迫,但手却慢慢握起来。年初神策军开拔时她就隐隐觉得不妙,眼看下这预感真是精准得可怕。
  她不过在路上漂了一个多月就觉得辛苦,征战数月的辛劳则无法想象,何况下要对将士负责,上要对曹亚之对抗,十七郎也的确不容易了。
  她想念十七郎,也怀念曾在同一个位置辛劳苦战过的阿爷。
  心间漫起的层层酸涩,融进江南闷湿的夜晚里,变得湿嗒嗒的。
  夜间下起雨来,院墙外的沙沙声一直未停,但到了早上,却又是灿烂朝阳,一片晴朗。江南的夏天就是这样奇怪,雨水来得利落,去得也干净,不像春冬那样拖拖沓沓。
  许稷没有出门,然扬州府却是一大早就迎来了都水监的人。
  同都水监少丞等伎术官一起来的还有个盐铁司的一个小吏。那小吏带来了朝廷批允开挖七里港的文书,呈给扬州府刺史阅过后,刺史道:“许侍郎人呢?”
  “不知道。”小吏直白地回道,“侍郎深陷拆毁佛寺的困扰之中,被吓唬得实在怕了,为了避免麻烦,此行至江淮就未敢暴露行踪。”
  都水监少丞说:“某听说许侍郎是到江淮散心来的,不出面倒也没甚么。不过这工事,她当真不打算管吗?度支可没给拨钱哪!拿什么挖河?”
  “费用是自筹的,侍郎说找扬州一个叶姓富商即可。”
  “可是叶子祯?”刺史对这个姓叶的交税大户很有印象。
  “是也是也。”
  “原来如此。”解决了钱的事,都水监少丞松口气,又道:“不过侍郎当真不打算露个面吗?既然在江淮,碰个头商议一番也好啊。”
  “侍郎说倘若有事,请找叶五郎商量就好了。”小吏继续充当传话人,“侍郎还说,尽管他不露面,但他会时刻关注工事进度的,所以请诸君全力以赴。”
  至此,要传的话全部说完,小吏倏忽松了口气。老实说他也不懂侍郎为甚么要在离京前交代他这些,好像一去不回,是在交代遗言呢!
  都水监少丞顿时浮起满脸不屑,心道:“许稷这个家伙真是胆小鬼,被激进之徒一吓,连出门都要遮遮掩掩的,真是令人瞧不起!”
  而刺史闻言,则抹抹额角的薄汗,小心翼翼地发表评价:“侍郎的脾性还真是有些古怪离奇啊……”
  小吏点点头:“侍郎行事一贯不寻常,恳请诸君理解。”
  “那去将叶五郎请来吧!”都水监少丞说道。
  刺史又说:“叶子祯架子一向大,怕是请不动吧……”
  “区区一介商户……”都水监少丞很是不服气,刺史却温温和和地自降身段:“毕竟人家负担如此大的工事开支,你我还是去府里拜望一趟吧。”
  一番争执过后,都水监少丞终于肯同刺史去叶宅。
  此时许稷刚吃过早饭,正埋首账簿、图纸及各种水利工事的书籍当中,只见叶子祯闯进堂内低呼:“天呐,嘉嘉你快找地方躲起来!扬州府那群老头子居然到府里来了!我要罢了那个乱放人进来的门房!”
  他说这话时,一群人已行至廊庑里,直奔正堂而来。
  许稷忙起身,却陡皱眉,手移到了腹部。
  ☆、第86章 【八六】欲相见
  叶子祯敏锐察觉到许稷的神色变化:“你不舒服吗?”话刚问完,杂沓脚步声就逼到身后。
  叶子祯当机立断霍地关上门,转过身恰好撞上刺史等人。
  矮个子刺史见他这般动作,忙惊讶抬头,问道:“叶五郎可是要到哪里去吗?”
  “正打算出门。”他居高临下扫了几位官吏,随后瞥了一眼不知轻重的门房,道:“你速去把蒋郎中请来。”
  刺史客气说道:“叶五郎可是哪里不舒服?”
  “某不是好好站着吗哪有什么恙,舍妹有孕在身途径扬州,胎不大稳,正在某这里养胎呢,今日又不怎么好了,诶这闷糟糟的破天气。”编故事简直信手拈来,丝毫不窘迫紧张,甚至还透着一丝情理之中的不耐烦。
  “我说怎么请蒋郎中哪!”刺史仍很是客气,“蒋郎中可是千金圣手哪……”他啰里啰嗦说完,又看向叶子祯,然这家伙却丝毫没有要请人入堂的意思。
  “纪刺史到寒舍来,请问是有何事指教?”
  刺史温温和和说:“是为七里港工事而来。”他说着拿出朝廷文书续道:“盐铁度支的许侍郎称此工事支用仰靠商户自筹,并指明找叶五郎。”
  叶子祯“哦”了一声:“此事竟劳刺史亲自跑一趟,真是折煞某了。不过某今日还有些事,可否改日再谈呢?”
  纪刺史看在叶子祯的美貌上差一点心就软了,都水监少丞却不干:“此事不宜拖,既然今日人都齐了,索性就将筹备事宜一并谈了吧。”他颇看不起商户,盯住叶子祯身后那扇门,语气生硬道:“叶五郎不打算请某等进堂坐吗?”
  叶子祯看他一眼:“敢问贵姓?”
  “某乃都水监少丞,免贵姓杨。”
  “哦,是杨少丞,失敬。”叶子祯伸手按住门板,推了一下,却未全推开:“请吧。”他说完率先走了进去,四下一瞧,果然已不见许稷踪迹。他松一口气,纪刺史与都水监少丞也走了进来,紧跟其后的还有两个伎术直官。
  几个人分别坐下,叶子祯很是顺手地收拾起长案上的账簿书籍。坐在长案对面的纪刺史瞥了瞥道:“看来叶五郎一直在忙工事筹备,真是辛苦。”
  “总得知道这笔钱大概要花在哪里。”叶子祯淡淡说完,正要将图纸也收起来,却被杨少丞倏地一按。
  杨少丞一双细目瞬露锋芒:“这是都水监出的图纸吧!?”他说着捏住那图纸一角就往外拽,后面一个都水监伎术直探头一瞧:“对,这正是某画的!某那日亲自交给许侍郎的!”
  “噢。”杨少丞十分关注许稷动向,发现此等蛛丝马迹可还了得?他抬头意味深长地盯住叶子祯:“许侍郎来过吧?”
  叶子祯万没想到这都水监少丞如此多事,但他却是毫无负担地说道:“那还用说?杨少丞与许侍郎共事至今,还不知道他什么脾气吗?这工事定是要被盯死的,他前阵子一到扬州就来某这里晃了一圈,账簿都一本本看过了,真是操心得厉害。”
  “许侍郎眼下不在贵府?”
  “不在。”叶子祯回得坦荡,“他可鸡贼得很,一面担心工事一面又怕被人暗算,眼下定是隐姓埋名在哪花天酒地呢。”
  叶子祯所言听不出什么破绽,但杨少丞仍隐隐觉得哪里有猫腻。
  尽管各怀心思,几个人仍是一道商量了开河夫役、佣直、粮食等事宜,最后不可避免地议论到钱的事。
  按照官府的想法,是要叶子祯将筹集的钱货交府库,再由扬州府进行专项的支用拨给。一来是因“开凿河道是官府主持的工事,如此支用会更方便”,二是“府库更安全”,并允诺会定期核账,确保专款专用,不会被其他支用侵吞。
  纪刺史拍着胸脯信誓旦旦地说完,叶子祯表示要考虑一下。